Кони ждут вас! сказал принц. Еда и вода находятся в корзинках, привязанных к седлам! Пойдемте!
Они втроем вышли из замка на широкий двор. Слуга Эдуарда запрыгнул в седло, а принц помог подняться на коня Анжелике.
Вы когда-нибудь ездили верхом? с подозрением спросил молодой мужчина.
Нет! честно ответила Лика. Но все приходится когда-нибудь делать в первый раз!
В двух словах Генри объяснил девушке, как нужно обращаться с конем. Потом он дернул поводья, и первый выехал со двора. Лика последовала за ним
Анжелика, пообещайте мне, что вернетесь целой и невредимой! крикнул ей вслед Эдуард. Это для меня очень важно!
Лес Кошмаров
Всадники галопом помчались по пыльной дороге. Они скакали довольно долго, и, непривычная к верховой езде, Лика ужасно устала.
Как долго нужно добираться до леса? спросила она у слуги принца.
Еще час полтора, ответил Генри.
Луна переместилась на небосклоне, и вскоре впереди показалась темная стена леса. Казалось, огромные деревья касаются своими макушками неба.
Это он? показала вперед девушка.
Старик кивнул.
Да, это Лес Ночных Кошмаров, сказал он. Если у тебя когда-нибудь были кошмары, даже в детстве, то все они живут здесь. Ты помнишь какие-нибудь из своих кошмарных снов?
Нет.
Жаль Тогда, по крайней мере, мы могли бы с ними бороться! А так Придется скакать наугад.
А вы помните какие-нибудь свои кошмары?
Конечно! С некоторыми из них я даже успел подружиться. Ведь у меня преимущество я здесь живу! И я немного волшебник.
Анжелика и Генри въехали в лес. Лунный свет практически не проникал сквозь высокие густые деревья. Их ветки настолько переплелись, что напоминали частокол. Лишь неширокая дорога вела вперед.
Следуй за мной по стуку копыт моего коня! тихо произнес слуга Эдуарда.
Не успел он этого сказать, как что-то огромное и серое преградило им дорогу
Мяу мяу! рявкнуло серое существо. Что уставились? Не пропущу я вас дальше! А все она виновата! Говорит, что «ночью все кошки серы». А ведь я раньше какого-то другого цвета была! Так вот, пока она не угадает мой родной цвет, никуда вы дальше не поедете!
Твой кошмар? кивнул в сторону серого огромного кота Генри. Давай, расхлебывай! А то, скоро и мои кошмары могут подоспеть. Вот тогда нам не до шуток будет!
Девушка задумалась
Она вспомнила, что когда она была совсем маленькой девочкой и отказывалась ложиться спать, мама ее пугала одной страшилкой. Мама говорила:
За тобой Котик придет,
В темну ночку унесет!
Вот тогда-то Лика и придумала страшного огромного кота Серохвоста. Причем сначала он был у нее не очень страшный. Но потом, ночь от ночи он становился все ужасней и ужасней!
Какого же был он цвета? вслух подумала Лика. Белый? Нет Рыжий? Нет
Тут в лесу раздался жуткий вой, и послышался стук копыт.
Быстрее вспоминай! занервничал Генри.
А! Вспомнила! вскрикнула Анжелика. Ты был Черным! Обычным черным котом, но с серым хвостом!
Как только она это произнесла, кот растворился в воздухе.
Вперед! крикнул старик. Кажется, за нами кто-то гонится! Если это мои ужасы, то нам не сдобровать! Сейчас впереди будет развилка. Ты свернешь направо, я налево! Встретимся за лесом!
И Генри пришпорил коня.
Топот чужих копыт становился все ближе. Лика не стала мешкать и пустила коня галопом. Впереди показалась развилка. И хотя ее почти не было видно, девушка интуитивно свернула направо. Топот копыт пропал позади. Теперь послышался другой неприятный звук. Как будто где-то шумел песок. Анжелика моментально вспомнила про ужас всего своего детства Песочного человека! Она когда-то прочитала про него книгу, и с тех пор не могла нормально спать.
Как же я спасалась от него? стала быстро вспоминать девушка. Кажется, я просто закрывала глаза и пряталась под одеяло!
Шум песка приближался
Лика закрыла глаза и перестала управлять конем.
И так вынесет! решила она. Кони умные животные!
Анжелика! услышала она чей-то скрипучий противный голос. Анжелика! Открой глаза! Я здесь! Я пришел за тобой!
Девушка покрепче вцепилась в поводья и еще сильнее зажмурилась. Но голос не отставал:
Анжелика! Хотя бы один раз взгляни на меня!
Лика не реагировала Еще какое-то время голос говорил что-то, потом пропал, но снова послышался страшный стук копыт за спиной. Кто-то или что-то догоняло девушку. Она начала дергать поводья и без того мчавшегося галопом коня. Но «что-то» настигало ее! Впереди показалась кромка леса. Там было гораздо светлее, и Лика устремилась туда! Оставалось совсем немного, чтобы вырваться из этого ужаса, когда Анжелика внезапно почувствовала на себе чье-то смрадное дыхание. Она оглянулась и увидела, как огромный черный всадник мчится за ней, держа свою голову в руке.