Казалось, эта новость нисколько не затронула Линдау. Скорее даже расстроила. Ее лицо заметно изменилось. Хотя она не желала давать даже намеков на то, что ее что-либо еще интересует об этой планете. Пребывавшая в радостном расположении духа капитан от встречи с коллегой внезапно изменилась, ее лицо стало серьезным.
Это бред, Евгений, на Марсе не может быть жизни.
Ответ девушки смутил Сента. Все же он продолжал разговор, однако в силу авторитета Линдау уже сомневаясь в положительном отчете второй группы обсерватории.
В области Моря Спокойствия, говорил он, словно задумываясь над каждым произнесенным словом, замечено тело. Вот снимки.
Сент достал из своей папки три листа фотографий небольшого формата.
Сент, Джоанн, казалось, не слушала молодого адъютанта, эта фотография ни о чем не говорит, это трата времени для второй группы. Вспомните восьмой год, начало века. Тогда тоже думали, что был запечатлен силуэт бигфута. Оказалось, булыжник, его тень напоминала фигуру человека. В сорок восьмом, вспоминайте, отчет NASA колонизаторам прибалтийской обсерватории. Все газеты шуршали, что на Марсе живут огромные паукообразные животные с бронированными панцирями, не боящиеся холода. Чем это оказалось? Вышедшим из строя роботом, мотаемым по безжизненной, она подчеркнула слово, планете её неуловимыми ветрами. И, кажется, это был ЕД542, запущенный еще в двадцать восьмом.
Есть доказательства?! Джоанн ждала ответа.
Сент не знал, что сказать. Перед ним стояла женщина из первой и единственной миссии на четвертую планету и последняя, кто выжил из экипажа «Паларуса», корабля, следовавшего на Марс. Евгений пожал плечами и молча отдал ей дубликаты фотографий, снятые с оригинала специально для нее. Ему они были ни к чему, и он все же надеялся, что Джоанн решится и потратит время на их изучения.
После посещения еще нескольких дополнительных офисов компании по делам, в том числе связанным с изучением катастрофы на лунной поверхности, Джоанна вернулась в свою комнату.
Еще четыре месяца работы, и она полностью освобождена от нее на оставшиеся девять месяцев. Уедет домой в восточную часть Калифорнии, в места, практически не затронутые цунами, вызванными температурными антициклонами. Остатки, напоминавшие о некогда процветавшем мегаполисе.
Приняв освежающий душ в ванной своего номера, Джоанн таким образом сняла напряжение, накопленное за рабочий день. Посетив столовую, она расположилась на диване напротив висевшего на стене экрана. О чем-то задумавшись, встала, достала пакет сока из холодильника, вернулась на свое место. Включила телевизор.
Тройка, она остановила сканирование передач на шестом телеканале, решив посмотреть документальный фильм о дикой природе.
После посещения одного из городов России на западной части Урала и запланированного на время вечернего отдыха просмотра любительского видео и фотографий у нее не было желания заниматься какой-либо работой. К тому же Сент сегодня напомнил ей о прошлом.
«Этот сон думала про себя Джоанна, просто сон в руку». Документ снова напоминал ей о сне до отпуска. Двух недель отдыха по возвращении в штаб словно и не было.
Пройдя на кухню, взяла из холодильника остатки персикового сока в коробке, вновь расположилась на диване.
Что мне приснится этой ночью, гадала Джоанн. Всякий раз, когда темы разговора касались исследований, проводимых лично ей и ее командой на Марсе, память, искривляя воспоминания, появлялась в ее сознании во время сна, отчего ученый нередко просыпалась в поту, а потом подолгу не могла заснуть.
Первый ее брак в 2083 году из-за психологических срывов оказался неудачным и продержался лишь два с половиной года. Впоследствии Джоанн научилась контролировать свое напряжение, но так и не могла создать семью. В тридцать лет она потеряла второго молодого человека, причиной их расставания была болезнь, слабая криостимуляция и уход его во время операции. Поэтому она решила полностью уйти в работу. Старалась выполнять каждое поручение министерства. Со временем приведя свою душу в порядок, Линдау мечтала лишь об отдыхе.
Без какого-либо желания она дотянулась до раскладного стеклянного столика для журналов, на котором хаотично лежали брошенные фотографии, врученные ей адъютантом.
Первый снимок ей ни о чем не говорил. Безжизненное перламутровое пространство с отблесками Солнца, пустынная гладь марсианских песков.