К расчету Максимова на смену подтянулся другой расчет такого же хлопотливого расторопного мужика в ефрейторском чине по фамилии Сковорода. Отличался Сковорода от Максимыча тем, что был голосист, как солист Большого театра, иногда ублажал немецкие окопы украинскими песнями так, что те начинали беспорядочно швырять мины и врубали по громкой связи гитлеровские марши, батальон же на слепой огонь почти не реагировал.
Максимыч, встретив Сковороду, лишь ухмыльнулся весело:
Будет сегодня у фрицев музыкальная ночь. Ты уж постарайся, Фомич, будь ласков!
Буду ласков, Максимыч, уважу карабасов, пообещал Сковорода, он всех немцев называл карабасами, они у меня сегодня спать с топорами лягут.
А если вдруг поднимутся?
Тогда я им фанерками глаза позаколачиваю, чтоб не просыпались и не бузили.
Ты, Фомич, только не доведи ситуацию до точки, что по тебе уже наши стрелять будут А немцы пусть стреляют сколько угодно, у них патроны грузовиками подвозят, пусть жгут.
С этими словами пулеметчик Максимов и потопал со своим вторым номером Малофеевым в тыл, только пыль из-под сапог в разные стороны полетела. В тылу у первого номера тоже дела имелись, и важные, надо заметить: сапоги у него были старые, в последнем походе продырявились, надо было бы их от дыр избавить, к правому кирзачу также приколотить подметку не то уж больно обувь стала походить на башку крокодила с жадно раззявленной железнозубой пастью; и телогрейку, поскольку зима осталась позади, надо обиходить, пригодится ведь еще одежка
Штаны-галифе сплошь в дырках, тоже нитки с иголкой требуют, особенно коленки, на них вообще надо нашивать заплаты и прострачивать двойным стежком. И так далее.
Иначе, того гляди, начнется наступление, тогда не до ремонта будет.
О-хо-хо! закручинился по дороге Максимыч, поддел сапогом рыжий плотный комок, попавшийся под ногу, отбил его в сторону. А земля-то земля-то здесь сухая червей совсем мало.
Ты это к чему, Максимыч? удивился второй номер, ноги при ходьбе он поднимал высоко, ни комки, ни глутки, ни мятые консервные банки на носок сапога ему не попадались, двигался Малофеев аккуратно, бесшумно, из него вообще хороший разведчик получился бы Но пока получился хороший пулеметчик.
Как к чему? прокашлялся первый номер. Все к тому же Пора хорошая наступает, на душе делается тепло, рыбалить каждый день можно. И голавль сейчас на крючок очень охотно идет, буквально сам насаживается, и щука, и жерех с сазаном в общем, все, что имеет в здешних водах хвост и плавники.
Ты чего, рыбак, Максимыч? неверяще поинтересовался второй номер, он словно бы открытие какое важное сделал, остановился на ходу, рот раскрыл, будто нечаянно проглотил муху или того хуже рыбацкий крючок.
Представь себе рыбак, неожиданно уязвленно проговорил Максимов: его поддело удивление второго номера, ну словно бы не верил Малофеев в таланты своего шефа по части ловли голавлей и хитрой рыбы, которую на родине пулеметчика величали безыскусно «конем». Максимычу однажды повезло он поймал «коня» весом в семь килограммов
Он тогда и дом свой с женой и двумя детьми накормил ухой и сочными рыбными котлетами, и соседский двор с целым выводком детишек.
Себе представь, переиначил его фразу Малофеев, я тоже этим делом до войны баловался. Когда на фронт уходил, то пять справных удочек оставил, из них пара была ценных, с полуметровыми нахвостниками из седого конского волоса, на карася, м-м-м Седой волос, он в воде не виден. Я на эти удочки на озерах по целой телеге карасей вылавливал, а то и больше.
Не загибаешь? Максимыч показал напарнику указательный палец, согнутый крючком. Э?
Вот те крест, не загибаю, Малофеев поддел ногтем большого пальца правой руки передний зуб здоровенный, как лопата, потом цыкнул и провел по шее, правду говорю!
Караси в сметане, да ежели приготовить их умело, осетрине ни на грамм не уступят А в чем-то даже и вкуснее могут быть, со сладкой задумчивостью произнес пулеметчик, лицо его разгладилось, обрело умиротворенное выражение, усы растроганно зашевелились. Значит, ты, Малофеев, тоже принадлежишь к нашему дурацкому племени? Племени рыбаков?
Тоже, Максимыч.
Кхэ! первый номер запоздало встряхнулся. Получается, что у нас не расчет боевого пулемета «максим», а команда какого-нибудь сейнера, который на Волге ловит кильку?