Завтра меня здесь уже не будет!
– Понятно… – протянул Клейст, внимательно рассматривая меня, – твоя логика понятна. А если я предложу тебе работу за хорошие деньги?
– Что? – мне показалось, что я ослышался. – Наверно, ты не по адресу обратился. Не думаю, что тебе надо какую-нибудь программу компьютерную написать…
– Не знаю, что такое эта твоя программа, а службу ты мне можешь сослужить хорошую.
– Интересно, в чем же она заключается?
– Ничего сложного от тебя не требуется. Дело в том, что этот мир мы начали контролировать недавно, и нам нужен здесь свой представитель. Естественно, у тебя будут определенные обязанности. Но, повторяю, они несложные.
– И всё-таки почему вы делаете подобное предложение мне? – не унимался я.
– А почему бы и нет? – искренне удивился Клейст. – Нам, по сути, дела нет особой разницы, кто является нашим агентом. В любом случае, обычно их несколько. Но раз ты первый из местных жителей узнал о нашем существовании, то, по-моему, предложение вполне закономерно.
– А как же Зельда?
– Подумаешь, – улыбнулся Клейст, – ты же не знал, кто она. На самом деле важно другое! Ты умный человек и понимаешь, что лучше быть на сильной стороне.
– Допустим. – Я не мог не согласиться с ним. – А какова оплата?
– Сколько ты хочешь?
– Ну… – Я слегка растерялся. Но через некоторое время оправился от столь неожиданного вопроса. – Десять тысяч баксов каждый месяц! – выпалил я, сам поражаясь своей наглости.
– Баксов? – удивился Клейст. – А что это такое?
– Доллары. Валюта страны, которая называется Америка.
Клейст на мгновение закрыл глаза и, открыв их через несколько минут, внимательно посмотрел на меня.
– Я узнал, что это такое. Мы согласны. Теперь, чтобы я мог перейти к более подробным инструкциям, требуется твое согласие.
– Надеюсь, кровью ничего подписывать не надо? – не удержался я от вопроса, который не показался мне праздным.
– Нет, – абсолютно серьезно ответил Клейст, – ведь ты не маг, а значит, необходимости в подобной подписи нет. Достаточно будет, если ты прочитаешь это вслух.
Он протянул мне кусок белой бумаги, на котором печатными буквами было нацарапано несколько слов.
– Что за абракадабра? – Я не мог сдержать своего удивления, увидев то, что было написано на бумаге.
– Для кого-то это набор слов, – наставительно заметил Клейст, – а для знающих людей это слова силы. И гарантия того, что ты нам не изменишь. В противном случае активизируем заклинание, и тебя настигнет быстрая и неотвратимая смерть!
– Вот еще! – рассмеялся я. – Но если хочешь, изволь!
Я считал, что всё это лишь попытка запугать меня. В слова Клейста я не верил. Поэтому громко прочитал написанную на бумаге фразу. И сразу почувствовал – что-то не так! Что-то произошло, хотя никаких внешних и внутренних признаков особо не ощущалось. Затем меня бросило сначала в жар, потом в холод. И вдруг я увидел, как перед моими глазами возник небольшой, переливающийся всеми цветами радуги шар.
Я, открыв рот, наблюдал, как от него ко мне потянулись тоненькие нити-струйки. Они начали обвиваться вокруг моего тела. Я попробовал было увернуться, но не смог пошевелить ни рукой, ни ногой. Тело мое словно парализовала какая-то неведомая сила. Мне стало страшно.
В следующий момент шар растаял, а вместе с ним и нити. Я почувствовал, что ко мне вернулась способность двигаться. Передо мной вновь появился Клейст, который всё это время стоял в стороне.
– Теперь ты веришь, что магия существует? – поинтересовался он.
Я смог лишь кивнуть в ответ.
– Так вот, если ты изменишь нам, у тебя сердце остановится! – будничным тоном произнес Клейст. – Если ты будешь следовать всем нашим инструкциям, такого, естественно, не случится. Мы ценим своих агентов.