«Ага, говорит себе Триша. Сообразил все-таки!»
Думаешь, поймал меня? смеется Франк. Обойдешься! Сон это просто самый простой способ путешествовать из одной реальности в другую. Некий гарантированный минимум. Залог того, что никто не убежит завидной своей доли.
Он добавляет в кофе давешний ароматный орех, корицу и зернышко кардамона. Демонстративно игнорирует имбирь, который Триша пытается подсунуть ему под руку. Продолжает с видимым удовольствием:
И вот одни просто так шляются, а другие с пользой для всех: сочиняют новые города и новых людей.
И новых людей тоже? Изумляется сероглазая женщина.
Ну да. Уж тебе-то должно быть известно: самые лучшие люди именно выдуманные. Не всякая выдумка, конечно, обрастает плотью, но когда это происходит О, именно ради этого и стоит жить бесконечно! Такими чудесами не пресытишься.
Гости улыбаются, переглядываются, пожимают плечами, молча берут чашечки с готовым кофе, усаживаются за стол. Триша и Франк гостеприимно уступают им места у окна: пусть любуются.
Вы вообще надолго сюда? спрашивает Франк, помогая Трише расставить перед гостями тарелки с горячим печеньем, мятным медом и засахаренной древесной листвой. Или так, мимо шли, заскочили на минутку?
Они отвечают хором, одновременно и в сущности одно и то же, только разными словами.
А черт его знает.
Понятия не имею.
Правильный ответ, уважительно говорит Франк. Приятно иметь дело с толковыми собеседниками. Я же говорю: самые лучшие люди выдуманные.
Он умолкает, дает им насладиться напитком, и только потом, когда опустевшие чашки отставлены в сторону, сероглазая женщина начинает набивать трубку, а Триша идет к плите, памятуя, что варить вторую порцию ее обязанность, объявляет:
Надолго вы или нет, в любом случае, я вас никуда не отпущу, пока не расплатитесь за кофе. Он у нас дорогой: каждая чашка стоит хорошей истории. Но, кажется, вам обоим наше с Тришей гостеприимство по карману: вы же знаете много славных историй, верно? Имейте в виду: всякая история хочет стать рассказанной, как всякое семечко хочет прорасти. Когда человек носит в себе слишком много нерассказанных историй, он начинает сутулиться, голова его ноет по утрам, а сны начинают повторяться одно и то же, из ночи в ночь, сущий кошмар! Но вам повезло: вы встретили людей, готовых слушать вас бесконечно, хоть три вечности кряду.
Триша замирает от волнения, приподнимается на цыпочки, прижимает к груди шкатулку с кофейными зернами. Так значит, будут истории! И, судя по всему, даже не одна вот ведь как повезло!
Вы, что ли, действительно хотите слушать нашу болтовню? Гость по имени Макс ушам своим не верит. Я-то готов, мне только волю дай, трепаться я могу круглосуточно, но Вам правда интересно?
Триша любит чужие истории больше всего на свете, говорит Франк. Ну и я рядом с нею пристрастился. К тому же, тебе действительно полезно избавиться от груза нерассказанных историй, а то шея по утрам скоро ныть станет или уже начала? Я-то вижу! Словом, ты давай, рассказывай. Первая история за тобой, а там поглядим.
Ладно. Мне бы еще решить, с чего начать
Тогда начни с истории, которую я тоже не знаю, просит сероглазая женщина. И пожалуйста, пусть она не будет грустной. Печальных рассказов я от тебя уже наслушалась, на всю оставшуюся жизнь. Надеюсь, с ними покончено.
Ну, на это, положим, я и сам надеюсь. А вот историю, которой ты не знаешь, мне, пожалуй, будет непросто припомнить. Хотя За то время, что ты жила в Арварохе, я пару раз умудрился впутаться в дела настолько секретные, что даже ближайшим друзьям растрепать не мог. Ну а теперь-то уж точно можно. Мне нынче вообще все можно, как покойнику.
Не знаю, все ли тебе теперь можно, и знать не хочу, ухмыляется Франк. Но имей в виду, здесь у нас самое подходящее место, чтобы разглашать страшные тайны и выдавать чужие секреты. В такой юной, новорожденной, едва затвердевшей реальности все не в счет, «понарошку», как говорят дети.
Тогда Макс какое-то время думает, потом решительно кивает: Что ж, если так, будет вам история, которую я даже не надеялся хоть когда-нибудь рассказать. Но здесь, пожалуй, действительно можно.