— Не форум, а кворум, — поправил Алаторцева его племянник Саша Сизых.
— Ладно, чего там! — обидевшись, буркнул Алаторцев и повторил: — Так, значит, кворум налицо? Сизых тут, Мишка тут, Леша тут, Анатолий Иваныч тут, и я, обратно, тут. Значит, все?
— Все, — подтвердил Лешка Пашков, — так что начинай.
Алаторцев подвинулся к Горохову и спросил его:
— Вот ответь, Анатолий Иваныч: тебе что важно?
— Работа, — засмеявшись, сказал Горохов.
— Работа работе рознь, — заметил огненно-рыжий красавец Мишка Савельев.
— Это я к тому говорю, что меня вот если, к примеру, плотником поставишь или бухгалтером, — с тоски помру. Ужас будет.
— Хоть и туманно, но ясно, — сказал Алаторцев. — Ты, верно, о том хотел высказаться, что в каждой работе смысл важен, так?
— Вот точно, Мироныч! — обрадовался Савельев. — Ну просто ты словно жонглер какой: мысли на расстоянии читаешь. Вот к нам в Бодайбо один такой приезжал…
— Погоди, — оборвал его Алаторцев, — ты про фокусы разные чуть погодя расскажешь.
— Иван Мироныч, — обратился к Алаторцеву Лешка, — я так полагаю, что в каждой работе конец важен, чтоб плоды появились.
Алаторцев внимательно посмотрел на Горохова. Тот прятал улыбку в уголках красивого рта.
— Вам знакома категория бесконечности, Алаторцев? — спросил Горохов после минуты молчания.
— Вы меня, Анатолий Иваныч, всякими там вашими категориями не стращайте.
Алаторцев покраснел и отвернулся от Горохова. Сизых придвинулся поближе к старику. Савельев принес охапку хвороста и начал подкладывать в затухавший костер тонкие ветки.
Горохов перестал улыбаться. Нахмурившись, он оперся на кулаки и встал.
— Странное дело выходит, товарищи, — начал говорить он, то и дело потирая мизинцем резкие морщины у переносицы, — мы уже две недели торчим у Сумары, а толку никакого нет. Так что о категории бесконечности я не зря спросил. И вы уж не обижайтесь, Алаторцев, словно барышня. Я просто хотел сказать, что мы здесь можем провозиться бесконечно долго, а вот будут ли алмазы — сие никому не известно.
Горохов говорил свободно и красиво. И чем больше он сейчас говорил, тем сильнее начинал верить в то, что алмазов на Сумаре действительно нет, и тем скорее ему хотелось вернуться в поселок экспедиции и увидеть геолога Наташу Рябинину…
— Итак, повторяю, алмазов здесь нет, хотя данные шлихов и благоприятны. Если бы алмазы были, мы бы их уже нашли.
— Мы найдем, — сказал Сизых, — только еще маленько поискать надо.
— Алмаз тут есть, — подтвердил Алаторцев.
— А план есть?! — вдруг разозлившись, спросил Горохов. — Для вас план есть?
— Для того и живем, чтобы планы при надобности ломать. Мы за последние годы планов много поломали, и ничего плохого, кроме хорошего, из этого не получилось. А планами нас стращали не то что ты, Анатолий Иваныч, — головами куда повыше.
Дикий луг оделся росой. Сквозь низкие тучи проглянула хитрая, лисья мордочка месяца.
— Ну, знаете, — сердито нахмурился Горохов, — вы так черт знает до чего договоритесь!..
— Мы не договоримся! — загремел старик. — А если нужно будет, так я где угодно заявление сделаю: плевал я на твои планы и бесконечности, если стране алмаз нужен! Не для дяди на зимний риск идем. Понял?
Стало тихо. Тесно прижавшись к высокому Алаторцеву, сидел Савельев и свирепо раздувал ноздри. Он боготворил Алаторцева и знал, что старик умеет сохранять спокойствие. А сейчас он заорал потому, что его обидели. Лешка Пашков, зачарованно глядевший в костер, поднял на Горохова круглые глаза и полез за кисетом.
— Так вот что, — медленно сказал Горохов, — я отвечаю за нашу поисковую партию. В тайге главное — слитность, чувство локтя. Чтобы существовать, мы должны быть машиной, единой, сильной машиной. И я в этой машине, если хотите, — мотор, руль.