Законодательная власть Церкви всегда имела и имеет право, сообразно обстоятельствам и целям, отменять старые и издавать новые распоряжения, оставаясь верной Самой Себе и духу своего учения. Нередко правила это подтвержденный соборными определениями давний обычай церковной жизни.
Исключительно высокий авторитет канонов в Церкви определяется тем, что одни из них были изданы Вселенскими Соборами, которые, по православному догматическому учению, являются непогрешимыми органами церковной власти, другие же правила Поместных Соборов и святых отцов были этими Вселенскими Соборами утверждены (см. Трул. 2; 7 Вс. 1). Апостольские правила имеют свое начало в апостольском предании, через устную передачу перешли к их преемникам и позже были собраны воедино. Более поздние по времени каноны (появившиеся после Седьмого Вселенского Собора) включены в основной канонический корпус благодаря их рецепции, то есть общецерковному признанию.
Церковно-правовой материал не ограничивается только канонами. Со времени легализации Церкви появились и государственные церковно-правовые акты, позднее собранные вместе и помещенные наряду с канонами в Номоканоны. Древнейший из них известен под именем Номоканона святителя Иоанна Схоластика, или Постника, Константинопольского патриарха VI века (именно он был переведен на славянский язык святым равноапостольным Мефодием). Самый полный и авторитетный Номоканон патриарха Фотия 883 года с его схолиями. Составленная на Афоне в XIII веке под руководством святителя Саввы Сербского Кормчая получила официальное признание на Руси на Соборе во Владимире в 1272 году. В 1650 и в 1653 годах были напечатаны две редакции этой Кормчей патриарха Иосифа и, немного переработанная, патриарха Никона.
В 1839 году впервые вышла из печати «Книга правил», более позднее издание которой было уже без греческого текста. В нее вошел только основной канонический материал без включения византийских гражданских законов, то есть только правила святых апостолов, Вселенских и Поместных Соборов и святых отцов. «Книга правил» заменила собой в значительной мере устаревшую Кормчую книгу. В настоящее время она является основным каноническим источником Русской Православной Церкви.
Толкования на каноны
В XII веке византийскими канонистами Аристином, Зонарой и Вальсамоном были составлены толкования на каноны, позже собранные вместе. В XIV веке солунский иеромонах Матфей Властарь составил свою Синтагму номоканонический сборник, содержащий в себе полное собрание церковных правил и гражданских законов, касающихся Церкви, с толкованиями, расположив их в порядке греческого алфавита. В приложении к Синтагме он поместил Синопсис с 48-ю правилами Иоанна Постника, и по этому изданию они вошли во всеобщее употребление[4].
В конце XIX века сербским епископом Никодимом (Милашем), пользовавшимся Афинской Синтагмой, были составлены толкования на правила Православной Церкви в двух томах, в России изданные в 1911 году. Дополнительные правила, не вошедшие в «Книгу правил», приведенные им в конце второго тома, это правила из Афинской Синтагмы, каноникона Иоанна Постника, из Кормчей, а также другие канонические постановления Константинопольских патриархов, Синода и Соборов.
Зачем нужны каноны
Хотя Церковь Христова есть Царство не от мира сего, но она являет собой Царство Божие на земле. В Церкви Дух Святой подает людям благодатные средства и силы для духовного возрождения, восхождения к Богу и обожения. Живя в этом падшем и тленном мире, Церковь возводит и готовит человека к миру вечному и нетленному. Своими правилами Церковь оберегает свой богозданный строй, обеспечивает благодати свободу и возможность для совершения дела нашего спасения, направляет свободное произволение человека к Богу и хранит его в должных пределах.
С внешней стороны право есть низший предел, некоторый минимум нравственности, регулирующий главным образом внешние действия. По самой сути правовым нормам свойствен обязательный и даже принудительный характер. Но каноны Церкви судят не только внешнее, но и намерение (см. Вас. 53), так как имеют целью духовную пользу и спасение человека. Потому их предметом является обеспечение правильности совершения таинств Церкви и наилучшая организация жизни ее членов. С духовной стороны, с точки зрения нравственного богословия и аскетики, яснее виден их богодухновенный характер. Отсюда более понятна необходимость и польза их исполнения, а также вред и опасность пренебрежения ими.