Люди заглядывали за каждую дверь. Повсюду были разбросаны вещи, какие-то тряпки. Остались следы волочения истекающих кровью тел.
Пастор Джон поднёс к лицу платок.
В доме постоянно находилось десять человек прислуги, хрипло произнёс он. И семья князя
Александр присел на корточки, осматривая следы на полу. В ковре, собранном в складки, остались обломанные ногти.
И они всё ещё здесь, сдавленно произнёс молодой Корф.
Разорванный женский туфель с белым бантом, словно указатель показывал носом в сторону бального зала.
Дом внезапно дрогнул, мебель поехала в разные стороны, где-то рухнули полки с посудой. В пространстве пустых комнат заструился густой зеленоватый пар.
Барон Корф развеял его махом руки.
Похоже, мы всё-таки опоздали, мрачно произнёс он. Портал открыт.
Люди, молча, переглянулись, сбросили тяжёлые зимние шубы и остались в тонких кольчугах. В крупных металлических колечках засияли буквы оберегающих заклинаний, вышитые золотой нитью. Контуры личной защиты активировались, реагируя на высокую концентрацию парообразной эктоплазмы в воздухе. Надеть кольчуги оказалось не лишним. Густой эктоплазматический пар вновь всасывался сквозь щели в полу, и, вдыхая его, можно было подвергнуться такому же опустошению, как и люди князя Валея, чьи трупы лежали сейчас на снегу.
Голицын вынул из внутреннего кармана сияющий зелёный камень и сжал его в руке. То же самое сделали пастор Джон и Корф.
Господа, чтобы мы не увидели, произнёс барон, мы не имеем права впустить это в наш мир. Александр Корф взглянул на сына. Капитан Богдалов остановит эктохимер, мы закроем камеру, ты сдержи Валея, сколько сможешь. Он стал гораздо сильнее по сравнению с вашей последней встречи, но постарайся выиграть нам время.
Александр утвердительно наклонил голову:
Хорошо, отец. Но прежде дайте мне обещание: если мы справимся сегодня, на следующем совете магистров вы меня поддержите. И мне не придётся стоять одному против них за спасение нашего мира.
Александр, Корф намеревался выразить недовольство, но сдержался.
Сын пристально смотрел на него, и по взгляду, как всегда было понятно, что он не отступит.
Князь Голицын окинул обоих взглядом, кивнул:
Пообещайте, барон. Это, скорее всего, не возымеет влияния на совет магистров, но поможет примирению вашей семьи. Мне больно наблюдать за вашим разладом. А после обещания остановим демона.
***
Кровавый след привёл в бальный зал. Люди остановились на его пороге, потому что дальше здания не было. Под стенами обрывалась пропасть. Она поглотила собой половину дома, и сады, и ещё километр земли за ними. Лишь узкая дорожка вела к центру бездны, и там оставалась небольшая площадка, словно зависшая в воздухе над пустотой. Ядовито-зелёная масса заряженной эктосубстанции ползла по склонам, вспыхивая языками пламени.
И над этой бездной, очень низко, всего в десятке метров от уровня земли реяли тонкие причудливые линии, словно сверкающая зелёная краска текла по растянутым нитям. Портал в измерение Араэль был лишь приоткрыт. И словно сквозь щёлку не закрытой до конца двери, через него просачивались энергия и эктоплазма.
Ничего этого не было видно при подъезде к дому, потому что вся территория находилась под иллюзионными заклятиями. Но сейчас открылось всё.
Господь милосердный, прошептал Голицын.
Впереди из пропасти поднимались каменные обелиски, на которых висели тела. Кровь ещё выливалась из них в жадно открытое горло бездны. Стекала по кружевным оборкам платьев женщин жены и сестры князя, и служанок дома; капала из разорванных и опустевших животов мужчин
Он принёс ему жертвы, мрачно произнёс Корф. И первую
Среди кровоточащих тел выделялось одно самое маленькое пятилетний сын князя, выпотрошенный безжалостно, как и остальные.
С края пропасти было видно машину открытия порталов, издающую гул. Огромный веер на её верхушке, собранный из зеркал на металлическом каркасе, медленно вращался.
К рабочей площадке из железных прутьев, расположенной под машиной, с разных сторон пропасти вели мосты и лестницы. И везде на них прохаживались эктохимеры. Чудовища, созданные Валеем, его самое любимое творение из эктоплазмы и энергии других миров.
А под всей конструкцией, в самом низу пропасти, сияла огненно-зелёным светом каменная пирамида. Она почти плыла на потоках заряженной эктоплазмы, наполнявшей дно.