Отпускай! скомандовал прапорщик.
Почувствовав свободу, скакун рванулся вперед.
Понеслись мимо ограждения загона. Столпились вокруг офицеры полка. Чалый мчался по кругу внутри огороженного пространства. Темный хвост красиво развевался позади. Хлопал на поднятом скачкой ветерке огненно-красный ментик. Вильнув шлыком, свалилась с головы молодого прапорщика высокая шапка. Взрыхлив песок манежа, конь остановился.
Хорошо, хорошо, Микола ободряюще похлопал коня по шее.
По мышцам Чалого пробежала легкая дрожь. Скакун вновь вскинулся на дыбы. Переступив задними ногами, он перетаптывался некоторое время. Микола уверенно держался в седле, сильно сжимая коленями бока коня. Чалый опустился на передние ноги и снова помчался по леваде.
Зрители обратили внимание, что бег скакуна стал более ровным и плавным.
Послышался единодушный вздох облегчения.
Конь остановился, устало поводя боками. Глаз животного косил на всадника, вывернув голову. Юноше показалось, что Чалый улыбается ему.
Принял! воскликнул конюх, помогая прапорщику спешиться.
Молодец, Микола снова похлопал животное по холке и протянул подсунутую солдатом подсоленную корку.
Чалый осторожно принял угощение мягкими теплыми губами.
Микола медленно поплелся к выходу из манежа.
Его встречали одобрительными похлопываниями.
Молодец, вьюнош, прогудел в вислые усы рослый поручик, позвольте представиться, поручик Зорич.
Прапорщик Адабаш! Микола собирался произнести имя мужественно, но голос неожиданно сорвался.
Лицо юноши покраснело. Он, потупившись, отвернулся от поручика.
Не расстраивайся, поручик приятельски обнял молодого прапорщика за плечи, я сам так же как-то обмишурился.
Что тут происходит? громовой голос полковника заставил собравшихся обернуться.
К офицерам уверенно подходил полковник Куминг.
Господин полковник, стремительно подскочил к командиру Зорич, тут наш юный прапорщик себе скакуна выбирает.
Добро, качнул полковник головой, и с интересом спросил, И как? Получилось?
Еще бы! зашумели вокруг офицеры.
Это дело следовало бы отметить, пробурчал Куминг, но, он критические оглядел юного виновника торжества, справится ли с этим безусый мальчишка.
Я запальчиво воскликнул Микола, Я справлюсь!
Тогда полковник задумчиво подергал себя за усы, тогда
Добро пожаловать в нашу дружную семью! провозгласил Зорич.
Полковник лишь покосился на поручика, но в ответ не сказал ни слова. Куминг снова осмотрел молодого прапорщика.
Вот что, Николай э Степанович, ступай пока. Подыщи-ка себе подходящее жилье. А поутру жду тебя в полку. Посмотрим, на что ты способен!
Полковник резко развернулся. Рука поправила высокую шапку. Ноги стремительно зашагали к штабному домику.
Микола задумчиво смотрел во след командиру.
Чего стоишь? Зорич сильно хлопнул юношу по плечу, пошли со мной. Я найду тебе подходящее жилище.
А Чалый?
Что Чалый?
А куда его-то девать?
У тебя уже есть собственная конюшня?
Микола отрицательно покачал головой.
Откуда? Я ж только что прибыл
А я про что, поручик подтолкнул Миколу к выходу со двора. Пусть пока поживет в полковой, а потом видно будет. Пошли!
Под ногами зачавкала рыхлая земля.
Вечерком соберемся у меня на дому! проговорил Зорич, там и отметим твое вступление в полк
Чалый проводил нового хозяина преданным взглядом
Курьер
Осень выдалась теплой, но дождливой. Темные тучи низко висели над головами. В редких разрывах проглядывали лоскутки ярко-голубого неба.
Офицеры затеяли своеобразные гонки. Кони стремительно мчались по степи, обгоняя один другого. Офицеры полка перекликались по ходу веселой гонки. Вперед вырвался Зорич.
Не отставай! крикнул он на ходу, оборачиваясь к Николаю.
Николай ударил в бока Чалого каблуками. Скакун рванул вперед и моментально обогнал лошадь ротмистра. Зорича совсем недавно повысили в чине. Мелькали мимо чахлые кустики травы. Из-под копыт скакунов вылетали комья земли. Потрепанный неуставной плащ метался за плечами всадников.
Зорич поднажал. Еще чуть-чуть, и он вновь вырвется вперед.
Живей! обернулся Николай к ротмистру, мой Чалый никогда не даст себя обогнать.