Оставалось пить пиво. Фриц, я, Ван и Лео отыгрывали свои роли рейдеров, беззаботно спускающих заработанные за сезон кредиты в надежде, что на них выйдет наниматель разгромленной не так давно группы Шакала. Наемники остались лежать в пустошах и теперь их хозяину наверняка нужны были новые, желательно с опытом жизни в промышленной зоне. Поэтому через нужных людей был запущен слух о том, что "скунсы" вернулись. Отбыли свой срок, покрутились с рейдерами, подняли редкий арт, удачно слили его и теперь шикуют вместе с еще двумя такими же, как они ловцами удачи.
Ладно философски сказал Лео. Здесь не поперло попрет за воротами.
За какими воротами? не поняла Кроха.
За воротами кластера, разумеется.
Глаза девочки расширились.
Там? Вы что, там были?
Лео хмыкнул, чуть сдвинул широкий браслет наручного идентификатора. На свет показался синий плетеный шнурок с черной бусиной на нем. "Память о наручниках", как это называлось на жаргоне. Ван и Ши показали ей точно такие же веревочки лишь с тем отличием, что у Ши бусин было две.
Были. У нас с Ваном по четыре сотни часов каторги, у нее Лео показал взглядом на Ши, шестьсот. За каждые 500 вешается одна бусина. Ну и потом тоже там побродить пришлось. А ты думала, откуда мы деньги на участие в турнире берем? На службу ходим, что-ли? Ши ходит, да, но она-то как раз не платила. Да и не хватило бы ее жалованья.
Рейдеры зачарованно прошептала Кроха. Расскажу не поверят!
Почему? спросил Ван.
Как почему? та непонимающе посмотрела на него. Ну рейдеры же! Это Там же мутанты снаружи, отравлено все. Там обычным людям не выжить! Ну, так считается
Не все так страшно, сказала Ши. Хотя конечно смотря что делать и где быть. И главное: с кем. Вместе выжить можно, порознь так скажем: сложнее. Везет не всем.
Но нам-то повезло!
Ван допил пиво и снова позвал робота-официанта. Кроха все еще сидела, раскрыв глаза и глядя на них. Для нее они были кем-то вроде бывалых космофлотчиков, побывавших на всех освоенных планетах, дравшихся с пиратами на межзвездных трассах, с чудовищами в джунглях и случайно собравшихся вместе в забегаловке рядом с космолифтом. Полубоги! Или по крайней мере странники, видевшие то, чего ей никогда не увидеть. Да и не приведи Ху, если честно, увидеть-то. Валить чудовищ конечно интересно, но попасть на каторгу приятного мало.
Ну что, еще одну катку? спросил Ван. Без рейтинга, свободный выбор.
Техники кивнули. Кроха радостно подскочила, но "скунс" покачал головой и сказал:
Мы вчетвером. Ши у нас статист, только на турнир.
Виртуальную медаль я сегодня себе уже обеспечила, согласилась Ши. Будет, чем похвастаться на службе. А слишком много экшена не для меня.
Да, награды на схеме "666" редкость, а у нее сегодня "Поддержка" и "Выживание". Идем!
Мужчины поднялись и направились к залу. Женщины остались за столом. Ши начала о чем-то расспрашивать Хелен. Та отвечала, все так же завороженно глядя на синий шнурок с двумя бусинами.
Когда через полчаса рейдеры снова вернулись мокрые насквозь и разгоряченные боем, Ши уже была одна.
Где Кроха? спросил Ван.
Побежала хвастаться. Она ведь тоже в серии что-то взяла.
Понятно Детство.
Тебе бы такое детство!..
А что? Что то не так?
Она четвертый ребенок в семье "жвачников". Три старших брата, один младший. А ты знаешь, кто на нижних уровнях остается девственницей.
Конечно! Ван плюхнулся на стул и потянулся. Та, кто от братьев и от отца убежать может.
Вот-вот! Тот самый случай. Поэтому она в виртуалке днюет и ночует.
У нас с Лео детство было не лучше.
Ши посмотрела на него долгим взглядом. Ван только пожал плечами и спросил:
Ну а нам-то что сделать? Братцев ее перестрелять? Но почему, ради святого Ху мы должны за нее впрягаться?
Действительно, где основания? поддержал его Лео. Кто она нам? Случайный партнер по "Киберконтре".
Между прочим, девочка прошла на общих основаниях в школу управления.
Значит мозги есть. Хотя и это не факт на 100%. Нам-то что делать?
Ты главный "скунс". Ты и думай!
Хммм Ван действительно задумался. Она вернется?
Да.
Я конечно могу ей предложить доказать, что она нам пригодится
Мне вы с Лео на каторге этого не предлагали.
С тобой это и так было ясно. Ты с нами на "горячих" работах была. Что скажешь, Лео?