Итак, благодаря крестоносцам Исаак II и его сын Алексей IV вернули монарший трон, но их торжество было омрачено необходимостью платить по счетам.
Новые властители не смогли выполнить ни одного обещания данного крестоносцам. У них не было денег, чтобы расплатиться с рыцарями, и власти, чтобы принудить православное духовенство признать власть Римского папы. Собирая средства для выплаты крестоносцами, императоры ограбили православные храмы, переплавив священные сосуды и драгоценные оклады с икон. Но это не удовлетворило алчных франков. Жаждавшие добычи крестоносцы стали нападать на византийские поместья и церкви, предавая их огню и разграблению.
Возмущённые византийцы свергли продажных правителей. Императором был провозглашён Алексей V Мурзуфл из знатного византийского рода Дука. Он возглавил сопротивление византийцев захватчикам. Новый император потребовал, чтобы франки удалились из страны в восьмидневный срок.
Крестоносцы, оставшиеся без военной добычи, вновь осадили Константинополь. Осада длилась всю зиму, военные действия отличались особой жестокостью. Наконец западным рыцарям, во время одной из вылазок византийцев, удалось овладеть императорским знаменем и чудотворной иконой Божьей Матери. Эта потеря тяжело отразилась на моральном состоянии осаждённой армии. Этим обстоятельством поспешили воспользоваться рыцари, усилив натиск на византийцев.
13 апреля 1204 года император Алексей V Мурзуфл, опасаясь за свою жизнь, тайно бежал из осажденного Константинополя, когда крестоносцы уже вступили в город. Жаждавшие наживы победители устроили в городе настоящий погром, потеряв рассудок от огромного количества произведений искусства, драгоценностей, золота, попавшего в их руки.
Разорение города длилось три дня и прекратилось лишь после лунного затмения, которое суеверные рыцари сочли Божьим знамением.
Бесчинства захватчиков были столь ужасными, что даже вызвали гнев Римского папа Иннокентия III, осудившего их действия.
На захваченных крестоносцами территориях образовалось несколько феодальных государств. Главным из них была Константинопольская империя, получившая в исторической науке название «Латинской». На Балканах и в Греции образовались королевство Фессалиники, герцогство Афинское, Ахейское княжество в Пелопоннесе и множество сеньорий на островах Эгейского моря.
5 мая 1204 года Константинопольским (Латинским) императором был избран один из вождей крестоносцев граф Балдуин I Фландрский (1171 1205). 16 мая его тожественно венчали на царство в Константинополе в храме Святой Софии. На землях бывшей Византийской империи стала насаждаться власть Римского папы.
Однако, несмотря на потерю столицы, в Византии нашлись силы, способные противостоять латинянам. После бегства из Константинополя Алексея V Дуки, в ночь на 13 апреля 1204 года в храме святой Софии новым Византийским императором был провозглашён Константин Ласкарис, который через несколько часов сам был вынужден бежать от ворвавшихся в город крестоносцев в Малую Азию. Он укрылся в Никее, крупном мегаполисе в центре Анатолии. Откуда совместно с братом Феодором, стал противостоять крестоносцам.
Многолетняя борьба между латинянами и византийцами закончилась победой последних. 15 августа 1261 года византийский полководец Михаил Палеолог, разгромив крестоносцев, вступил в Константинополь. В конце 1261 года он сверг и ослепил малолетнего императора Иоанна IV Ласкариса и утвердился на троне под именем Михаила VIII. С этого времени вплоть до захвата Константинополя турками в 1453 году в Византии правила династия Палеологов.
Глава 1. Византия
Возвышение рода Палеологов
В XI веке в Византийской истории начался новый подъём. Потеснённая в прошлые столетия в IX X веках с запада и востока Византия, потеряв многие свои владения, словно получает второе дыхание. Наряду с военными успехами происходит рост экономической и культурной мощи государства.
Однако новый рассвет был не долгим. И прежде всего это было связано с падением императорской династии. Македонская династия, правившая в Византии в 867 1056 годах сходит с политической сцены. Центральная власть ослабевает, и большое значение получают знатные фамилии. На протяжении X XI столетий в Византии происходит формирование аристократических семей, связанных общностью фамильных имён, историю которых возможно проследить по поколениям их представителей. При этом из числа общей массы византийской аристократии наиболее выделяется элита, узкая группа влиятельных семей, политическое и экономическое могущество которых основано на родстве с императорской династией.