Мальчик выбрался на берег, усыпанный галькой, и побежал, петляя между большими валунами. До гондолы оставалась сотня шагов, когда он заметил сидящего раненого человека. Голова разбита, бок рубашки в крови. Видимо, бедолага выбрался из гондолы, побрел вдоль берега, но силы закончились. Марик подбежал и замер. На него глядело дуло короткоствольного огнедыха.
Я помочь хочу! Я местный!
Человек щурился от света. Худой, бледный, заросший щетиной. Он походил на южанина, и мальчик испугался, что тот не понимает северного наречия.
Я позову на помощь.
Не надо. Не успеешь, хриплым голосом на аракейском сказал незнакомец и опустил оружие.
Мальчик обернулся: возле разбившегося дирижабля завис еще один. Видимо, этот корабль летел вдоль берега и появился из-за скал, поэтому мальчик его приближение не заметил. Гондола дирижабля щетинилась палубными огнедыхами. Марик с огорчением подумал, что теперь награды не видать. Если это патрульные все сдадут властям, если мародеры сами растащат.
Человек схватил Марика за руку:
Помоги. Передай послание в Аркаир. Тебе заплатят.
Я с Уголька. Я не бываю в Аркаире, растерялся паренек.
Много заплатят, клянусь, он сунул мальчику в руку мятый окровавленный конверт. Там имя, передай только ему. Никому другому не доверяй. Скажешь Одинокий Литейщик послал. Аркаир в опасности!
Марик на всякий случай кивнул. С дирижабля по канатам на берег спустились трое наемников с длинноствольными огнедыхами. В разбившемся судне оказались еще выжившие: из гондолы выбрался человек.
Я позову на помощь.
Стой! прохрипел раненый, но Марик уже побежал.
Вылезший из гондолы человек тоже бросился вдоль берега, навстречу мальчику. Прогремел выстрел. Человек упал.
Марик остановился как вкопанный. Вооруженные люди не думали помогать. Они добивали выживших!
Его заметили. Один из мародеров вскинул огнедых. Глухо щелкнул выстрел. Пуля ударилась о камень в шаге от Марика. Он вышел из оцепенения и бросился наутек. Вслед раздался еще выстрел. Добравшись до валунов, мальчик обернулся: за ним гнались трое головорезов.
Беги! Я их задержу.
Рядом возник окровавленный незнакомец. Одной рукой он оперся на валун, другой целился из огнедыха.
Беги, дурак! На тебя вся надежда.
Марик рванул со всех ног. Сзади заговорили огнедыхи парней с дирижабля, затем басовито трижды громыхнул короткоствол незнакомца.
Мальчик понимал: до поселка далеко, корабль мародеров перехватит его. Единственное спасение пещеры. Там его не найти!
Сзади вновь щелкнули длинностволы. Огнедых незнакомца им уже не ответил.
1. ЛОВУШКА ДЛЯ ЖАДИНЫ
Удачная сделка
В свете масляной лампы дайл мало чем отличался от обычной стеклянной побрякушки. Чернобородый мастер, вооружившись лупой, внимательно разглядывал кристалл. Разумеется, проще всего проверить его подлинность, подсоединив к серву. Тогда настоящий дайл наполнился бы эссенто и вспыхнул голубым, режущим глаза светом, как по волшебству, возникающим внутри кристалла. К сожалению, в здании на окраине Порта серва не было, и незнакомый мастер полагался на свой опыт.
Раньше Лина считала, что дайл невозможно подделать. Никакое стекло не может повторить сложную структуру этого прозрачного кристалла, который в природе Яра нигде не встречается. Важной защитой дайлу служила прочность: его можно было смело бросать, бить молотком, кромсать лезвием даже царапин не оставалось. Однако, по словам мастера Берка, с недавних пор умельцы Содружества Эндор научились сплавлять стекла так, что они повторяли структуру дайла. Исхитрились изготавливать и небьющиеся копии. Стоила такая подделка дорого, но цена дайла покрывала затраты.
Лина перевела взгляд на телохранителей покупателя. Двое коренастых парней в черных матерчатых масках стояли как истуканы. Девушка держала руку на кобуре огнедыха. Конечно, они с Берком на своей территории, нападать на них чистое безумие, но при виде двух дайлов, которые принес хозяин, голову может потерять кто угодно.
Хорошо, берем, чернобородый говорил с небольшим акцентом. Он положил дайл на стол, где уже находился один кристалл.
Грех сомневаться в моих словах, пожал плечами Берк. Моя репутация
Мы знаем вашу репутацию, поэтому пришли к вам, а не к Черному Барону, оборвал покупатель.