Да, докторъ, я Ричардъ Шандонъ, бригъ-же Forward, отправляющійся въ плаваніе, существуютъ несомнѣнно, а не только въ одномъ воображеніи.
Это совершенно логично, отвѣтилъ докторъ, вдохнувъ значительное количество воздуха, это совершенно логично. Я несказанно радуюсь этому, я на вершинѣ блаженства! Давно уже я жду такого случая, давно уже хотѣлъ предпринять подобное путешествіе. Мы увѣрены
Позвольте перебилъ Шандонъ.
Мы увѣрены, продолжалъ докторъ, не слушая Шандона, что съ вами мы уйдемъ далеко и не сдѣлаемъ шагу назадъ.
Однакожъ возразилъ Шандонъ.
Потому что вы представили доказательства своего умѣнья, и мнѣ извѣстенъ вашъ послужной списокъ. Да, вы отличный морякъ!
Если вы
Нѣтъ, я не желаю, чтобы ваше мужество, ваша храбрость, ваше искусство подвергались сомнѣнію, хотя на единую минуту, даже съ вашей стороны. Капитанъ, назначившій васъ своимъ помощникомъ, не далъ маху, увѣряю васъ!
Да не въ томъ дѣло, сказалъ вышедшій изъ терпѣнія Шандонъ.
A въ чемъ-же? Ради Бога, не мучьте меня!
Да вы не даете мнѣ сказать слова! Прежде всего, докторъ, что понудило васъ принять участіе въ экспедиціи брига Forward'а?
Письмо, очень достойное письмо вотъ оно письмо добрѣйшаго капитана, очень лаконическое, но зато вполнѣ достаточное!
Говоря это, докторъ подалъ Шандону письмо слѣдующаго содержанія:
«Инвернесъ, 22-го января 1860 года.
«Доктору Клоубонни
«Ливерпуль.
«Если доктору Клоубонни угодно отправиться на бригѣ Forward'ѣ въ продолжительное плаваніе, то онъ можетъ явиться въ помощнику капитана Ричарду Шандону, получившему въ этомъ отношеніи надлежащія инструкціи.
«Капитанъ брига Forward
«K. Z.».
Письмо получено сегодня утромъ, и я готовъ сегодня-же подняться на бортъ брига.
По меньшей мѣрѣ, вамъ извѣстна цѣль настоящей экспедиціи, докторъ? спросилъ Шандонъ.
Нисколько; впрочемъ, это не имѣетъ для меня никакого значенія. Главное лишь-бы отправиться куда-нибудь! Говорятъ, будто я человѣкъ ученый. Но я ничего не знаю, и если я издалъ кое-какія книженки, которыя расходятся недурно, то въ этомъ отношеніи я былъ не правъ. Публика слишкомъ ужъ снисходительна, если покупаетъ ихъ. Ничего я не знаю, говорю вамъ, за исключеніемъ того, что я величайшій невѣжда. Но мнѣ даютъ возможность пополнить или, скорѣе, исправить мои познанія въ медицинѣ, хирургіи, исторіи, географіи, ботаникѣ, минералогіи, конхиліологіи, геодезіи, химіи, физикѣ, механикѣ и гидрографіи; ну что-жъ, я согласенъ и, увѣряю васъ, просить себя не заставлю.
Слѣдовательно, началъ разочарованный Шандонъ, вамъ неизвѣстно, куда отправляется Forward?
Напротивъ, извѣстно. Онъ отправляется туда, гдѣ можно чему-нибудь научиться, гдѣ можно что-нибудь открыть, сравнить, гдѣ встрѣчаются другіе обычаи, другія страны, гдѣ можно изучать другіе народы и процессъ присущихъ мнѣ функцій; словомъ, бригъ отправляется туда, гдѣ мнѣ никогда не приводилось бывать.
Но болѣе опредѣленно? вскричалъ Шандонъ.
Какъ я слышалъ, отвѣтилъ докторъ, бригъ отправляется въ сѣверныя моря. Ну что-жъ, на сѣверъ, такъ на сѣверъ!
По крайней мѣрѣ, спросилъ Шандонъ, вы знаете капитана брига?
Нисколько! Но, повѣрьте мнѣ, это достойный человѣкъ!
Высадившись въ Биркенгедѣ, Шандонъ разъяснилъ доктору настоящее положеніе вещей, и таинственность предпріятія не замедлила воспламенить воображеніе Клоубонни. При видѣ брига онъ пришелъ въ восторгъ. Съ этого дня докторъ не разставался съ Шандономъ и каждое утро осматривалъ корпусъ Forward'а.
Впрочемъ, ему спеціально была поручена установка аптеки на бригѣ.
Клоубонни былъ докторъ и притомъ хорошій докторъ, но практикою онъ занимался мало. На двадцать пятомъ году отъ роду онъ былъ уже докторомъ медицины, какъ и всѣ, впрочемъ, а на сороковомъ настоящимъ ученымъ. Извѣстный всему городу, онъ былъ членомъ литературнаго и философскаго общества въ Ливерпулѣ. Его небольшое состояніе позволяло ему пользовать больныхъ безвозмездно, что нисколько не уменьшало достоинствъ его безкорыстныхъ совѣтовъ. Любимый всѣми, какъ личность въ высшей степени обязательная, онъ никогда не причинялъ вреда ни другимъ, ни самому себѣ. Живой и, пожалуй, нѣсколько болтливый, онъ былъ человѣкъ съ добрымъ сердцемъ, съ рукою всегда готовою помочь всѣмъ и каждому.