В США, после университета, я работал в консалтинговой компании ComSearch, которая занималась проектированием сотовых систем связи для клиентов по всему миру. В тот год, когда я оканчивал университет, Федеральная комиссия по коммуникациям США выдала три новые лицензии для сотовых операторов по всей территории страны. Потребность в инженерах, которые разбираются в радиосетях, была колоссальной. Моя карьера шла в гору, я зарабатывал все больше и больше и, казалось, вот-вот осуществлю американскую мечту.
И вот, в 1997 году случилась командировка, которая изменила всю мою жизнь. Мне предложили съездить в Москву, чтобы поработать на компанию Qualcomm она подписала контракт с «МТУ-информ» на строительство сети, которая называлась «Сонет» (потом Skylink).
Дела в Москве двигались очень хорошо, и за 3 месяца мы подготовили весь дизайн моя работа подходила к концу, но я вдруг понял, что не хочу уезжать. Калифорния, с ее вечной жарой, и Америка в целом, с ее зашоренностью, зарегулированностью и рамками во всем от мысли о возвращении туда становилось тошно. С другой стороны, в России на тот момент был настоящий wild wild West, а если точнее East! Только вместо золота идеи и предприниматели. Воздух был буквально пронизан опьянением свободы, граничащим с передозом от долгого воздержания. Это лето изменило меня навсегда
Череда идей
Я давно уже задумывался о том, чтобы перестать работать «на дядю», но решился на это именно в России. Первая идея была простой и банальной Интернет начинал взлетать, всем были нужны веб-сайты. Я решил делать их в России дешево, а продавать в Америке дорого. Помочь в этом должен был найденный мною партнер в Новосибирске молодой парень, дизайнер Алексей Кандиков.
Первый вопрос, который перед нами возник: а кому, собственно, эти сайты продавать? Нужно было найти дешевый метод добраться до людей, которым нужны веб-разработка и дизайн. Я рассудил, что, скорее всего, эти люди окажутся среди тех, кто только что зарегистрировал новый домен. Теперь, когда у них есть имя, им нужно разработать свой сайт это же логично. Нужно только посмотреть, как работает система регистрации и можно ли как-то вытащить ее клиентскую базу.
Стал разбираться, как регистрируются домены, и наткнулся буквально на Клондайк. Выяснилось, что единственный оператор, который этим занимался в США, компания InterNIC, берет за это $140. Причем половина этой суммы это стоимость самой регистрации, которую надо заплатить регулятору, а вторую половину по сути, клиент платит лишь за то, чтобы домену дали адрес сервера, который он даже не обязан использовать. При желании это можно сделать и самостоятельно было бы желание чуть-чуть разобраться в нюансах. Но большинству разбираться было лень, так что они продолжали платить двойную цену своеобразный налог на лохов.
За пару недель мы с партнером сделали сайт domainforfree.com. Суть была простая: ты приходишь, платишь лишь 70 баксов (вместо 140), которые идут регулятору, и регистрируешь свой домен. А дальше написанный нами скрипт автоматически прописывает все настройки совершенно бесплатно. Как вы понимаете все данные клиента проходили через нас, и он туг же получал предложение по разработке сайта. Стоит ли говорить, что трафик на этом веб-сайте стал зашкаливать буквально через несколько недель. Мы поставили пару рекламных баннеров и только на них стали зарабатывать $10 тыс. в месяц. Попутно мы сделали два неожиданных открытия.
Первое, неприятное, оказалось, что услуги по дизайну веб-сайтов, на которые мы рассчитывали, оказались никому не нужны. Мы опередили время-тогда, на заре Интернета, важность качественного дизайна большинству людей была совсем не очевидна. Этот факт полностью уничтожал саму идею нашего бизнеса!
Но было и второе открытие почти все, кто регистрировал домен, задавали один и тот же вопрос: «А хостинг у вас есть?» И мы подумали: «И в самом деле, что нам мешает?»
Сервер-то у нас был, причем совершенно недозагруженный, стало быть, была и возможность разместить на нем дополнительные сайты. Мы сделали форму, привязали оплату кредитной картой и захлебнулись. Прекратили прием заказов меньше, чем за 24 часа, потому что физически не успевали обрабатывать поступающие запросы. Так как все делалось вручную администратором в Новосибирске, который по совместительству был студентом второго курса института, шансов на качественное обслуживание было просто ноль.