Все внешнеполитические усилия Сталина в 19391941 годы накануне войны определялись его стремлением создать наиболее выгодные условия для действий Красной Армии, оттянув как можно дальше начало войны, отодвинув как можно дальше западную границу и предотвратив угрозу войны на два фронта. В годы войны Сталин делал все от него зависящее, чтобы добиться от союзников помощи Красной Армии, заставить их внести свой вклад в победу над врагом и сорвать попытки сепаратных сделок за спиной сражающегося советского народа.
В годы войны Сталин возглавил Красную Армию и руководил ее боевыми действиями до полного разгрома вооруженных сил фашистского блока. Несмотря на ошибки и просчеты, допущенные перед началом войны и в первые месяцы боевых действий, победа доказала правильность большинства решений, принятых Сталиным в годы войны, его соответствие роли Верховного главнокомандующего. Под его руководством Красная Армия совершила победоносный марш от стен Кремля и развалин Сталинграда до рейхстага. Перечислив победы Красной Армии в годы Великой Отечественной войны, Сталин заявил: «Красная Армия является первоклассной армией, у которой можно было бы поучиться многому».
Обратив внимание на три фактора, обеспечившие победу, Сталин доказывал, что эти наиболее сильные черты Советской страны смогли проявиться в войне лишь благодаря тому, что страна достигла высокого уровня экономического развития в ходе довоенных пятилеток. Сталин утверждал: «Не только отсталые люди, всегда отмахивающиеся от всего нового, но и многие видные члены партии систематически тянули партию назад и старались всяческими способами стащить ее на «обычный» капиталистический путь развития. Все антипартийные махинации троцкистов и правых, вся их «работа» по части саботажа мероприятий нашего правительства преследовали одну цель: сорвать политику партии и затормозить дело индустриализации и коллективизации. Но партия не поддалась ни угрозам одних, ни воплям других и уверенно шла вперед, несмотря ни на что. Заслуга партии состоит в том, что она не приспосабливалась к отсталым, не боялась идти против течения и все время сохраняла за собой позицию ведущей силы». Таким образом, он рассматривал победу как убедительное свидетельство правоты его борьбы с оппозицией, начавшейся в 1920-е годы.
Сталин подчеркивал, что «небывалый рост производства» за 19221941 годы «нельзя считать простым и обычным развитием страны от отсталости к прогрессу. Это был скачок, при помощи которого наша Родина превратилась из отсталой страны в передовую, из аграрной в индустриальную» Это превращение было достигнуто «при помощи советской политики индустриализации страны при помощи политики коллективизации сельского хозяйства». Таким образом, он считал, что победа доказала правильность его курса на осуществление быстрой революции сверху.
Решения, позволившие привести страну к Победе, Сталин принимал совместно с людьми, которых выдвигал на ответственные посты, следил за их деятельностью, спорил с ними, переживал за их неудачи и награждал их за успехи. Об этом он никогда не забывал.
Однажды летом 1949 года С.М. Штеменко, ставший к этому времени начальником Генерального штаба, был вызван с докладом о состоянии ПВО на дачу Сталина, где помимо него находились члены Политбюро. Неожиданно Сталин спросил: «А как думает молодой начальник Генерального штаба, почему мы разбили фашистскую Германию и принудили ее капитулировать?» «Оправившись от неожиданности, я подумал, что лучше всего изложить Сталину его собственную речь перед избирателями, произнесенную накануне выборов в Верховный Совет СССР 9 февраля 1946 года вспоминал Штеменко. Терпеливо выслушав меня до конца, И.В. Сталин заметил: «Все, что вы сказали, верно и важно, но не исчерпывает всего объема вопроса Война суровое испытание. Она выдвигает сильных, смелых, талантливых людей. Одаренный человек покажет себя в войне за несколько месяцев, на что в мирное время нужны годы. У нас в первые же месяцы войны проявили себя замечательные военачальники, которые в горниле войны приобрели опыт и стали настоящими полководцами». И он начал на память перечислять фамилии командующих фронтами, армиями, флотами, а также партизанских вожаков. Потом он сказал, что замечательные кадры руководителей были не только на фронте, но и в тылу. «Разве смогли бы сделать другие руководители то, что сделали большевики? Вырвать из-под носа неприятеля целые фабрики, заводы, перевезти их на голые места в Поволжье, за Урал, в Сибирь и в невероятно тяжелых условиях в короткое время наладить производство и давать все необходимое фронту! У нас выдвинулись свои генералы и маршалы от нефти, металлургии и транспорта, машиностроения и сельского хозяйства. Наконец, есть полководцы науки. О них тоже нельзя не сказать» Не торопясь, без запинки он стал называть фамилии ученых, деятелей промышленности, сельского хозяйства».