Наверное, рыцари сразу же заметили его оплошность, подумал он. Просто сделали вид, что ничего не видят. Наверное, надеялись, что он встанет, побежит к своим Или же они просто опять играли в свою извечную игру охоту на людей, на таких, как он сам и его спутники.
Низко надвинутый капюшон, сложенные перед грудью руки, согнутая спина вдруг рыцари сочтут его слишком несерьёзной «дичью», отпустят Нет, не стоит и надеяться.
Стук копыт всё ближе. Сколько же их? Он слегка приподнял голову так, чтобы капюшон не открывал его лица и пересчитал глазами приближающихся всадников. Пятеро. Вполне достаточно. Все в латах, хотя шлемы и висят на сёдлах. Ясно, не в боевом походе, просто едут куда-то, потому так беззаботно себя и ведут, потому и решились остановиться и немного поразвлечься И, судя по голосам, среди них женщина. Молодая звонкий смех переливами звучит над степью.
Рыцари уже подъехали и остановились перед ним. Горячее дыхание коней обдавало его жаром.
Я же говорил! весело воскликнул один из них. Я же говорил! Кэарта не ошиблась! Молодец, девчонка! Сразу его заприметила!
Всё равно, нужно было проверить, строго произнёс низкий приятный голос. Вдруг он был здесь не один? Эй! Ты здесь один?
Да, господин язык с трудом ворочается во рту. Только бы обошлось
Откинь капюшон! приказывает тот же голос.
Рука, словно чужая, медленно поднимается, и дрожащие пальцы откидывают за спину жёсткую ткань. Светлые, почти белые волосы развиваются под лёгкими порывами холодного ветра. Лицо по-прежнему опущено: главное, чтобы они не видели его глаз. Тогда, может быть, и обойдётся Ведь их пятеро. А для него одного сейчас это слишком много. К тому же, все они на конях, а он забыл уже, как звучит «песня», могущая принести ему спасение.
Посмотри на меня! весёлый и звонкий девичий голос. Посмотри на своего охотника, человек!
Да, эта дичь принадлежит Кэарте! рассмеялся низкий голос. Она сегодня заслужила удачную охоту!
Спасибо, отец!..
Он стоит неподвижно. Всё равно ему с ними со всеми не справиться. Пусть уж убивают сразу, за неподчинение.
Я велела тебе посмотреть на меня! в звонком голосе прорезались гневные нотки.
Ого! расхохотался кто-то. Девчонка уже учится повелевать! Молодец!
Я ничего плохого не сделал, госпожа, он старается изо всех сил, чтобы слова его звучали как можно подобострастнее. Только бы обошлось
Я хочу видеть твоё лицо! гнев в голосе становится всё явственнее.
Госпожа, простите меня
И в этот момент над степью зазвучал плач маленького ребёнка.
Этот звук полоснул по нервам больнее, чем острая сталь. Все сразу замолчали. Он не видел их, но понял, что лица всех пятерых обратились к тому холмику. Он понял, что всё пропало. И ещё он понял, что терять ему больше нечего будь, что будет
Резким движением он поднял голову и посмотрел в глаза первого попавшегося рыцаря. И он увидел то, что и ожидал страх. Он увидел, как с лица рыцаря сползает презрительно-брезгливая улыбка, как рука его судорожно хватается за меч
Поздно.
Потому что он уже понял, что рыцарь испугался. Потому что страх рыцаря придал ему сил. Потому что он уже почувствовал на коже мимолётные покалывания сотен тысяч невидимых иголочек.
Так уже бывало с ним и раньше, но все эти ощущения оканчивались ничем, слабой головной болью и разочарованием. Но сейчас Сейчас эти покалывания пошли волнами, сделались сильнее, отдались в ушах слабым звенящим звуком, наполнили сознание необычайной лёгкостью. Он забыл уже, как это должно быть, хотя раньше ему доводилось испытывать такое довольно часто.
Он напрягся и набрал полную грудь свежего холодного воздуха. И
Время замедлило свой бег.
Пропал холодный степной ветер, исчезли звуки, превратившись в низкое басовитое урчание, движения рыцарей стали медлительными и вялыми. Всё вокруг сделалось сонным и неспешным. А он уже, выхватывая на ходу из-за пояса нож, кинулся к первому рыцарю, почти успевшему извлечь свой меч.
Нож легко вошёл под нагрудную пластину, медленным ленивым плевком брызнула из раны густая кровь. Он не стал смотреть, он кинулся ко второму всаднику, опёрся ногой о его же стремя, приподнялся и одним ударом перерезал рыцарю горло. Только бы «песня» не смолкла, думал он, кидаясь к третьему рыцарю и мимоходом успевая порадоваться тому, что, казалось бы, полностью утраченные способности снова к нему вернулись. И тут всё неожиданно закончилось. И он услышал крик. Как раз в тот момент, когда вспарывал своим ножом живот третьему всаднику.