Rose ging weiter in den hellen Raum. Auf dem Tisch lag ein Schachbrett, in der Nähe lagen Elfenbeinfiguren das Spiel war noch nicht vorbei. Die Königin liebte diesen Spaß, spielte aber immer nur mit schwarzen Stücken. Oft verbrachten sie und der König ihre Abende beim Schach auf gegenüberliegenden Seiten des Tisches. Aber in den letzten Monaten begann Roses Vater, seine ganze Aufmerksamkeit der Politik zu widmen.
Königin Odile stand ganz am Ende des Raumes und betrachtete den bunten Wandteppich, auf dem in einer hellen Farbmischung nur die stattlichen Silhouetten von Einhörnern und das orangefarbene Gefieder von Feuervögeln zu erkennen waren. Die Zeichnungen waren so geschickt, dass es so aussah, als würden sie zum Leben erweckt und süße Vogeltriller würden die Luft füllen.
Rose räusperte sich leise, um Aufmerksamkeit zu erregen.
Odile drehte sich um und schnappte fast nach Luft. Wenn sie bei dem Anblick ihrer Tochter ein schwaches Herz hatte oder zu Hysterie neigte, würde sie in Ohnmacht fallen. Selbst die netteste Mutter könnte sich darüber ärgern, dass die Prinzessin die Gerichtsetikette nicht befolgt. Dieses Verhalten ist verwerflich.
Anstatt sich zu entschuldigen, lächelte Rosa nur. Sie stand vor einer eleganten, anmutigen Königin in Jagdstiefeln, einem zerrissenen Kaftan, unter dem der Saum eines Kambriumhemdes hervorschaute, und sogar mit einem Kranz im losen Haar. Durch einen glücklichen Zufall ließ sie die Waffe vor der Tür stehen.
Während eines solchen Publikums schalt die gekrönte Mutter ihr Kind zurückhaltend wegen Missetaten, wobei sie den Missbrauch manchmal nicht vernachlässigte. Das hat zwar zu nichts geführt. Rose benahm sich immer noch so, wie es ihr gefiel. Lassen Sie die Schwere die Grundlage jeder Erziehung sein, aber der Vater wird nicht zulassen, dass sie bestraft wird.
Die Prinzessin erwartete, dass ihre Majestät mit dem üblichen Missbrauch ausbrechen würde, aber sie fragte nur leise:
«Rose, was erlaubst du dir?» Zur gleichen Zeit blitzten Odiles Augen heftig und ein gezwungenes Lächeln flog von seinen Lippen.
Die Königin war äußerst höflich mit allen, aber gelegentlich zeigte sie gern ihren Charakter. Ihre Schönheit wurde jedoch wie eine Gottheit verehrt. Die Barden lobten ein unvergleichliches Gesicht in ihren Liedern. Die Menschen hielten sogar den übermäßigen Stolz von Odile für Würde. Das einzige Merkmal, das Rosa von ihrer Mutter geerbt hatte, war Schönheit.
«Ich hätte dir beibringen sollen, wie man sich dreht und stickt, damit du wenigstens etwas tun kannst», wollte Odile eine Tirade darüber lesen, wie sich eine Prinzessin verhalten sollte, «bescheiden und gelassen», aber Rose unterbrach sie.
«Ich weiß, wie man eine Waffe in meinen Händen hält», sagte sie kühn, «um Bücher zu lesen und mit Fremden in ihrer Muttersprache zu sprechen. Ist das nicht genug?»
In der Halle herrschte lange Stille. Man konnte sogar den Zeiger der Uhr hören, der eine Trommel rollte und sie im leeren, magischen Kamin hallte. Das Feuer darin konnte von selbst aufflammen und erst auf Befehl der Gastgeberin erlöschen.
«Ich fürchte, eine glückliche Zukunft scheint noch nicht für dich», sagte die Königin und verkündete nach einer kurzen Pause: «Der Krieg hat begonnen!»
Diese Worte klangen düster und ernst. Rosa senkte sofort den Kopf. Sie wusste, dass das Königreich am Rande des Ruins stand und die Kämpfe nicht zum Guten führen würden. Im vergangenen Jahr traf Hagel alle Ernten. Mehrere Vasallen rebellierten gegen den König, für die sie schwer bestraft wurden. Und wenn im Land öffentliche Hinrichtungen edler Herren beginnen, sehen es die Menschen als ihre Pflicht an, eine Rebellion auszulösen. Natürlich geht es den Nachbarn noch schlechter, aber dies ist kein Grund, einen Krieg zu beginnen. Immerhin können Sie verlieren.
«Die nördlichen Nachbarn haben uns den Krieg erklärt», fuhr Odile fort.
Rose lachte freudlos.
ЭIhr Königreich ist halb so groß wie unser. Es stellt sich heraus, dass nicht alles so schlecht ist. Э
ЭDu liegst falsch! Ihr Sohn führte den Ritterorden unter Umständen an, auf die ich nicht näher eingehen werde. Wenn Sie noch ein bisschen angenehmer wären, hätte der Streit durch Heirat beigelegt werden können. Aber der Prinz braucht keine Braut, die mit einer Waffe durch die Berge rennt und mit den Bauern spricht. Und jetzt
Sie verstummte und konnte ihre Gedanken nicht in Worte fassen.
«Was?» Fragte Rose ungeduldig.
«Jeder weiß, dass du mit Trollen rumhängst!»
Die Nachricht traf Rose wie ein Donner.
«Es ist nicht wahr», log sie.
«Was zum Teufel trägst du auf deinem Kopf?» Odile wollte ihrer Tochter den Kranz vom Kopf reißen, aber Rose zog sich von ihrer Hand zurück.
«Ich werde kämpfen», sagte sie. «Nur altmodische Bogenschützen dienen in den Truppen, und ich weiß, wie man mit Musketen und Gewehren umgeht. Ich werde nützlich sein.»
Odile schüttelte reumütig den Kopf. Ein solcher Vorschlag war bereits jenseits aller Grenzen des Anstands.
«Nein, meine Liebe», sagte sie entschlossen, «du gehst heute. Geh zu deinem verwaisten Cousin.
«Welche arroganten Narren nennen auf ihrem Stück Land riesige Besitztümer?» Nicht ohne Sarkasmus fragte Rosa.
«Aber die Schlachtfelder sind weit von ihrem Schloss entfernt. Es ist gefährlich, zu Hause zu bleiben. Ich habe beschlossen, Sie im Falle einer feindlichen Invasion wegzuschicken.»
Die Königin klingelte. Der Kammerherr erschien auf der Schwelle und starrte die Prinzessin erstaunt an. Dann kam er zur Besinnung, öffnete eine Art Schriftrolle und begann, die Namen der zum Hof eingeladenen Astrologen vorzulesen. Ihre Dienste wurden immer vor Ausbruch des Krieges in Anspruch genommen. Als ob leere Vorhersagen eine Niederlage hätten verhindern können.
Odile befahl, den Wagen zu verpfänden, und befahl den effizientesten Bediensteten, die Ladung vorzubereiten. Rose kam es so vor, als würde sie aus ihrem eigenen Haus geworfen. Es muss einen zwingenderen Grund für solche Vorsichtsmaßnahmen geben als den Krieg. Schreckliche Nachrichten werden mündlich weitergegeben, aber diejenigen, die besonders betroffen sind, werden oft im Dunkeln gelassen.
Es wurde dunkel. Rose ging in den Schlosshof und hoffte, die laute Menge der Diener wiederzusehen. Es ist Zeit, ihrem Klatsch zuzuhören. Bürger sprechen immer unverblümt. Von ihnen kann man leicht lernen, was man von den Adligen unter Folter nicht bekommen kann. Jetzt interessierte sich Rose für Gerüchte. Wenn nur keiner der Adligen hinter ihr herkommen würde. In Gegenwart von Herren haben die Bediensteten Angst, den Mund für verbotene Themen zu öffnen.
Es war jedoch niemand im Hof. Das graue Licht fiel immer noch auf die Pflastersteine und gezackten Wände. Wie alt ist das königliche Schloss? Diese Frage verfolgte Rose. Gibt es eine ältere und uneinnehmbarere Festung auf der Welt als diese? Sie sagen, dass es eine gibt, aber jeder, der sie sieht, ist vom mächtigen Besitzer dieser Zitadelle zu einem langen und schmerzhaften Tod verurteilt.
Ein dumpfer Zisch löste sich von Roses Gedanken. Ein unerträglicher Gestank traf ihre Nase. Die Prinzessin konnte nicht verstehen, was los war und wohin die Diener gegangen waren. Am Abend drängten sich alle um den Brunnen. Und jetzt ist niemand da, nur ein zerbrochener Eimer liegt in der Mitte des Hofes, als wäre er absichtlich hier gelassen worden.
Rose trat schnell vor. Hitze brach in ihr Gesicht, obwohl es kein Feuer in der Nähe gab. Dann wurde die Hitze kalt. Rose wollte näher an den Brunnen heranrücken, vielleicht ist der Grund für all diese Kuriositäten darin verborgen. Das Mädchen machte zwei Schritte und erstarrte. Was sie sah, war unglaublich.