Eine dünne, goldene Schlange mit Flügeln, die sich um den Brunnenstamm gewickelt hatten. Ihr rutschiger nasser Körper rollte sich zu Ringen zusammen, so dass der gesamte Brunnen mit funkelnden Ornamenten geflochten war. Zwei Amethystaugen starrten Rose an. Zerbrechliche, goldene Flügel flatterten hinter dem Rücken. Ein leuchtender Heiligenschein umgab die Schlange. Rose fragte sich, ob seine Haut tatsächlich aus Gold geformt war. Wenn ja, ist es ein Vermögen wert, ohne die Tatsache zu berücksichtigen, dass hinter der Seele des Reptils selbst zweifellos auch Hexerei steckt.
Jetzt war ein Hauch von Frühlingsfrische aus dem Brunnen. Rose starrte den goldenen Gast fasziniert an. Die Schlange war anmutig und schön, trotz ihrer ungewöhnlichen Körperlänge wirkte sie nicht sperrig oder unangenehm. Im Gegenteil, alle Bewegungen waren einfach und raffiniert wie bei einem tapferen Gentleman.
Glatt, wie mit Edelmetall übergossen, ruckte der Kopf hoch. Die schmalen Streifen der Kiefer teilten sich und zeigten einen roten, gegabelten Stich. Von ihm floss trüber Speichel, aus dem giftige Dämpfe austraten.
Rose stand wie gelähmt auf und wartete, ohne zu wissen warum. Leuchtende, lila Augen faszinierten aus der Ferne. Rauch trat aus seinem länglichen Mund aus. Das Mädchen bedeckte unwillkürlich ihre Nase mit der Hand. Der Gestank, der sich in der Luft ausbreitete, war unerträglich. Noch eine Minute, und die Kreatur auf dem Brunnen hätte Feuer geatmet, aber dann rief eine schwache, menschliche Stimme zu ihrer Hoheit in der Ferne.
Diese Stimme klang wie tiefe, fadenziehende Geräusche. So ist das Lied zur Begleitung einer Bratsche im Mund eines müden Minnesängers.
Als die Schlange die Annäherung eines Menschen spürte, begann sie zu taumeln. Ihr rutschiger, funkelnder Körper strömte wie ein Band über den Rahmen des Brunnens und verschwand in einem runden Steinloch.
Rosa konnte nichts verstehen. Verärgert trat sie gegen den in der Nähe liegenden Eimer. Es rollte krachend davon und hinterließ eine Pfütze schmutziger, grüner Flüssigkeit, genau wie die, die aus dem Stachel der Schlange strömte. Es ist gut, dass die Schlange ihr dieses Gift nicht ins Gesicht gespuckt hat. Im Allgemeinen ist es gut, dass er sich zurückzog, ohne die Hälfte der Burg zu verbrennen. Aber wovor könnte diese Kreatur Angst haben?
Die Prinzessin drehte sich um. Nicht weit von ihr stand derselbe traurige Minnesänger, den sie tagsüber in der Menge bemerkt hatte. Er war dünn und arm wie alle freien Musiker. Ein angenehmes, dunkles Gesicht war während endloser Wanderungen leicht verwittert. Kurzes, braunes Haar hatte einen Sonnenbrand. Die hellblauen Augen kontrastierten scharf mit der hellen, orientalischen Bräune. Der junge Mann war ungefähr so alt wie Rose, aber ein Leben voller Sorgen und Trauer verlieh seinem ruhigen Blick senile oder sogar zauberhafte Weisheit.
Ein ruhiger und stiller Junge, der dem Stimme des Schicksals gehorsam war, schien völlig frei von menschlicher Aufregung zu sein.
«Hast du mich gerufen?» Fragte Rose.
«Der Wagen ist fertig, Ihre Hoheit», berichtete er kaum hörbar.
Rose wollte von Herz zu Herz mit ihm sprechen und nach den Gründen für seine Traurigkeit und seinen Rückzug fragen. Aber sie sagte nichts. Warum die Wunden anderer Menschen ätzen? Sie muss gehen, sonst wird die Königin noch wütender.
«Danke», nickte Rose. Sie sah besorgt auf den Brunnen, und in diesem Moment zog der Kranz wie ein eiserner Reifen ihren Kopf nach unten. Schmerz schoss durch ihr Gehirn. Du hättest das Geschenk des Trolls nicht annehmen sollen. Es gibt nur Probleme durch die Großzügigkeit eines anderen.
Rose nahm den Kranz von ihrem Kopf. Fast alle Blumen darin verdorrten. Vor kurzem waren die Blütenblätter frisch und durchsichtig, und jetzt haben sich sogar die grünen Blätter zu trockenen Klumpen zusammengerollt, als hätte jemand Feuchtigkeit und Kraft von ihnen getrunken.
«Ich werde es als Andenken behalten», flüsterte das Mädchen. Sie fühlte, dass jemand unsichtbar in der Nähe war und hörte ihre Worte. Aber der junge Minnesänger unterbrach diese Empfindungen gnadenlos.
«Du musst gehen», erinnerte er sie.
Rose seufzte schwer. Die Strapazen des Reisens erwarten sie. Wenn sich die Kutsche in Bewegung setzt, bleibt das Geheimnis des verwelkten Kranzes und der geflügelten Schlange zusammen mit den spitzen Türmen des Schlosses und den bizarren Umrissen der Festungsmauern zurück.
An der Burgbrücke wartete ein kleines Gefolge. Drei bis an die Zähne bewaffnete Wachen tänzelten auf schwarzen Pferden neben einem vergoldeten Wagen, fest verschlossen und mit Vorhängen versehen.
Der Bräutigam öffnete die Wagentür für Rosa. Der letzte purpurrote Strahl glitt über das geprägte Wappen und die komplizierten Schnitzereien. Im nächsten Moment tauchte das Tal vor der Burg in Dunkelheit auf, kaltes Wasser flackerte und füllte einen tiefen Graben.
Ein junger Diener lief auf den Kutscher zu. Sein besorgtes Gesicht sprach für sich. Rose lehnte sich aus dem Fenster und wollte wissen, was passiert war.
«Sei vorsichtig», warnte der Diener. Er wurde angewiesen, etwas Wichtiges zu melden, eine laute und pompöse Rede zu halten, aber der verängstigte Junge beschränkte sich auf nur einen Satz. Die tödlichen Worte klangen leise und beängstigend.
«In der Nähe ist ein Drache aufgetaucht», sagte der Diener. Der Kutscher bekreuzigte sich schweigend und überprüfte, ob sein Schwert angebracht war. Rose, die diese Pantomime beobachtete, öffnete sofort die Wagentür.
«Der Drache?» Fragte sie mit unverhohlener Neugier.
Der Diener sagte nichts. Er verbeugte sich wie ein Spielzeug und eilte zurück zum Schloss, als suchte er Deckung.
Der Wagen begann sich zu bewegen. Die Zinnen und Wachtürme wurden bald zurückgelassen. Rose hörte nur das Klappern der Hufe und das Rumpeln der Räder. Rechts von der Straße lagen dichte, undurchdringliche Wälder, links lag Ödland. Die Grenzen sind noch weit weg. Sie müssen zwei Tage unterwegs sein, denn das Königreich ist riesig, aber wenn Sie hinter die Wolken schauen, erscheint die Welt als Miniatur, das Universum erscheint als winziges Königreich und die Menschen sind unbedeutende Beute. Und jetzt verläuft die Straße wie ein dünner Gürtel zwischen Spielzeugbäumen und flachen Untertassen von Flüssen, und der luxuriöse Wagen sieht nicht größer aus als eine Erbse. Können die Menschen, die hinter ihr galoppieren, einen riesigen, majestätischen Schatten zwischen den Wolkenklumpen und dem Nachtnebel sehen?
Der Wind singt am Himmel, der Sternregen streut in der Dunkelheit, erreicht aber nicht den Boden, sondern geht in die Luft. Glitzernde Funken strömen aus den goldenen Flügeln des fliegenden Monsters. Das Volk hat viele Märchen verfasst. Seit jeher hat die Menschheit versucht, die unverständliche Kraft der Magie zu erklären, aber niemand ist der Wahrheit auf den Grund gegangen. Lassen Sie die Legenden Legenden bleiben, und die Wahrheit ist zu schrecklich, als dass jemand davon erfahren könnte.
Es ist Zeit, Ehre und Tapferkeit zu vergessen. Ritter des edlen Blutes gehorchten auch der Hexerei. Magie hat unbegrenzte Kraft. Es ist Zeit, sich an die Kampfwunden, die Eide des königlichen Konklaves und die Schlacht in der Marmorgalerie zu erinnern. Zeit, sich an Verrat zu erinnern, Zeit, sich zu rächen.
FATALER BALL
Sogar im Schlaf begann Rose zu würgen. Sie öffnete die Augen und sah dicken, grauen Rauch in das Wagenfenster strömen. Auf den Samtsofas und Wänden krochen bereits wirbelnde, dichte Ringe. Ihr Hals war eng wie ein Würgegriff.
«Hey, Kutscher!» Schrie Rose, aber niemand antwortete. Die Pferde rasten mit voller Geschwindigkeit, als hofften sie immer noch, die tote Zone zu überwinden. Vor dem Fenster war nichts zu sehen außer einem weißen, giftigen Leichentuch. Auf beiden Seiten der Straße zischte und stöhnte etwas. Kein Tier kann so schreckliche Geräusche machen, kein Feuer kann einen so höllischen Dunst hinter sich lassen, der sich langsam auf der Straße ausbreitet und alle in seiner tödlichen, unerbittlichen Umarmung erwürgt.