На рассвете старец разбудил юношу.
Тот самый день настал! торжественно сообщил он.
Как? встрепенулся Папий. Так скоро? А я думал, вы еще поживете тут
Ровно год назад я увидел одного Странника, и он сказал, чтобы я был готов именно в этот день.
После трапезы они вдвоем спустились к берегу моря. Старец сел на камень, а юноша на землю. Однако ждать им пришлось долго. День, между тем, выдался весьма жарким. И Папию пришлось не раз бегать домой за водой для себя и своего отца названого. Старец сидел на самом солнцепеке: из-под платка, повязанного на голову, у него по лицу струился пот ручьями. Тем не менее он не торопился притрагиваться к кувшину, принесенному юношей, а когда пил, то совсем немного. Так он и просидел на том же месте вплоть до самого вечера, лишь изредка вставая и разминая ноги
Они жили на западе острова, и теперь, глядя в сторону моря, видели закат солнце, которое, как казалось, далеко-далеко впереди уходит под воду, в самую пучину. Это зрелище завораживало, так что оба: старец и юноша, потеряли ощущение пространства и времени, пока до их слуха не донеслись звуки шагов. Оглянувшись, Иоанн сначала увидел босые ноги, идущие по гладким камням, и ему снова почудилось, будто Иешуа вернулся, как и обещал (у него даже в голове родилось желание обхватить эти ноги руками и облить их своими слезами, как некогда сделала его сестра). Но в следующий миг он опомнился и, поднявшись с камня, поклонился в пояс тому, который лишь казался его Учителем.
А мы прождали вас с самого утра, сообщил Папий, не удостоив незнакомого господина даже приветствием (он был зол на того, кто заставил ждать так долго пожилого человека и его самого). В ответ на эти неучтивые слова на лице у незнакомца появилось подобие улыбки.
Это твой ученик, не так ли? обратился он к старцу. Что ж, это хорошо, ведь будет кто-то, способный продолжить здесь дело, начатое тобой.
Думаю, в путь мы тронемся только завтра, начал, было, Иоанн, но Странник качнул головой.
Нет, прямо сейчас.
Сейчас? переспросил юноша. Разве можно путешествовать по ночам? Это небезопасно!
Не бойся за своего учителя, Папий, усмехнулся Странник.
А откуда вы знаете мое имя? Кто вам сказал его?
Ты сам!
Юноша был в полном недоумении, и он хотел еще что-то спросить, как вдруг у себя за спиной услышал какой-то шум. Тогда он обернулся и посмотрел в ту сторону, где волны морские бились о прибрежные скалы. Там в потемках ничего не было видно, но неведомый гул нарастал. Тем временем, солнце совсем скрылось за морем, а темное небо покрыл изумительный ковер из мириад звезд.
Взоры старца и юноши были обращены к морю, из глубин которого внезапно появилось нечто, напоминающее шар. Этот шар почти мгновенно поднялся к небу и поплыл по нему подобно белому облаку, гонимому ветром. За считанные секунды это облако достигло того места, где стояли два изумленных человека, и зависло в вышине над ними. Они смотрели на него и оба задавались одним и тем же немым вопросом: «Что это такое?»
Это корабль, пояснил в ответ на эти невысказанные мысли Странник. Мы называем его по-разному: иногда словом, которое на ваш язык можно перевести как «Ковчег».
Оба: и старец, и юноша, так были потрясены увиденным, что даже не удивились тому, что их мысли были услышаны им. И в этот миг из облака чуть поодаль от того места, где они стояли, пролился луч ослепительно-белого света.
Это лестница, сообщил Странник. Нам пора, Иоанн! Попрощайся со своим учеником. Я жду тебя в Ковчеге.
С этими словами он двинулся по направлению к лучу и, оказавшись внутри него, внезапно пропал из виду.
Мне кажется, я сплю, сказал Папий, проследив за ним.
А наша жизнь и есть сон, друг мой, печально проговорил Иоанн; он обернулся и взглянул на юношу. Что ж Настало время расставанья! Я благодарен Провидению, что подарило мне тебя, словно сына, которого у меня никогда не было.
Юноша, услышав такие слова, залился горючими слезами и, пав на колени, обнял ноги своего учителя.
Отче, прошу не уходи, не покидай меня!
Так надо, мальчик мой, с трудом сдерживая слезы, отвечал Иоанн. Мне следует идти, а ты должен остаться. Главное ничего не бойся; помни Господь всегда рядом с нами, Он внутри нас и повсюду вокруг. Только мы не видим Его! Не забывай тех заповедей, которые завещал нам Спаситель, а я передал тебе. Что же касается до жизни земной, решай сам: брать ли тебе жену или, как я, пребывать в девстве