THE BLACKBIRD
Antagonisti malvagi, azione a volontà, uneroina decisa, intrecci, colpi di scena sorprendenti e un seducente cowboy il tutto sottolineato da una sensuale storia damore in questo western ce nè per tutti i gusti. ~ Janna Shay, InDtale Magazine
avvincente e intenso difficile non leggerlo tutto dun fiato. ~ Chanticleer Book Reviews
THE BLUEBIRD
una lettura incalzante, con una storia e dei personaggi tanto profondi da mantenere vivo il mio interesse fino allultima pagina ~ Jo, Romance Junkies
carico di avventura e azione che lasciano senza respiro libro meraviglioso pressoché impossibile staccarsene! ~ Maia, The Silver Dagger Scriptorium
I lettori si scopriranno spesso col fiato sospeso una lettura veloce ed emozionante! ~ Belinda Wilson, InDtale Magazine, a Crowned Heart review
A Kevin,
con amore
Capitolo Uno
Texas del Nord
Maggio 1887
«Vi siete smarrita?»
Allarmata, la giovane donna si girò sulla sella e sgranò gli occhi. Sotto la tesa del cappello scuro, iridi di un brillante azzurro lo fissarono.
In quellisolato angolo delle pianure texane, lultima cosa che Matthew Ryan si sarebbe aspettato di trovare era una donna a cavallo di fronte ai tre cumuli di terra ricavati nel fianco della collina. Unimmagine del passato, una bambina con occhi azzurri altrettanto vivaci, sfrecciò nella mente. Era passata una vita da quella notte di agosto in cui aveva visto Molly Hart per lultima volta. La perdita, ormai un dolore sordo, non lo avrebbe mai abbandonato del tutto.
«No, non mi sono smarrita.» La sua voce intensa e ricca di sfumature lo avvolse come un caldo fuoco dopo unondata di freddo.
«Siete in capo al mondo» le disse, sistemandosi sulla sella e aggiustandosi il cappello nel vento che li sferzava. Un altro temporale si preparava a tormentare la terra, ormai con frequenza sempre crescente. Nuvoloni cupi si addensavano bassi allorizzonte e Matt aveva il sospetto che presto né lui né la giovane sarebbero arrivati lontano. Doveva avviarsi subito.
«Anche voi» ribatté lei.
«Conoscevate la famiglia Hart?» chiese indicando i tumuli con la testa.
La donna distolse lo sguardo e annuì in maniera quasi impercettibile. Ciocche scure sfuggirono ai confini del cappello.
«Il mio nome è Matt Ryan» offrì, osservando la piccola vallata chiusa e ledificio fatiscente a circa un quarto di miglio da loro, i resti del ranch degli Hart. Ancora in piedi rimanevano un recinto, le stalle e lalloggio dei mandriani, il tutto invaso da polvere e cespugli rotolanti, come spettri di guardia a un posto un tempo pieno di vita. «La mia famiglia ha un ranch a un trenta miglia a est da qui.»
Quando il suo sguardo tornò a posarsi sulla donna venuta dal nulla, si accorse che lo fissava sinceramente turbata. «Che cè?» si affrettò a chiedere.
Il cavallo di lei, una splendida giumenta dal manto sauro con sfumature quasi identiche alla chioma della misteriosa giovane, rispose alla tensione della sua cavallerizza con una nervosa rallegrata. «Matthew Ryan?»
«Ci siamo già incontrati?»
Invece di rispondere, la donna gli rivolse unaltra domanda. «Come sono morti gli Hart? Come è morta Molly Hart?»
Matt indugiò. Erano trascorsi dieci anni dallultima volta in quel posto, dieci anni dal funerale e dal giorno in cui erano state scavate le fosse che avevano accolto i tre corpi assassinati. Si era comportato da vile non facendogli visita prima? Non ne era sicuro. Sapeva solo che la morte di Molly Hart lo attanagliava ancora, oppresso comera dal senso di colpa per non essere rimasto con lei quella sera.
«Allincirca dieci anni fa, il ranch fu attaccato durante un ricevimento. Il signore e la signora Hart furono uccisi. Molly scomparve.» Si esprimeva in tono pacato, unabitudine affinata durante gli anni di servizio nellesercito e con i Texas Rangers. Celare le emozioni era ormai parte della sua natura, nonché un tratto utile nel lavoro. Ma a quale costo, talora si chiedeva.
«E ciò vi ha indotti a pensare che fosse morta?» Unombra di sofferenza le attraversò il viso.
«No. Non allinizio. Non fino a quando labbiamo trovata.»
«E checosa avete trovato, esattamente?»
Il vento fischiava per la valle e nubi nere si andavano formando veloci sulle loro teste. A quanti disdegnavano il tempo in quella regione del Texas si diceva di aspettare cinque minuti. Spesso bastavano quelli perché cambiasse. I due dovevano necessariamente cercare rifugio.
Seppur riluttante, si costrinse a risponderle. «Un corpo carbonizzato.»
Una saetta schizzò dal cielo e la donna lottò con le redini per tenere calmo il cavallo. «Perché tanto sicuri che fosse proprio lei?» insistette.
«Accanto al corpo cera una piccola croce doro che non toglieva mai. E i resti erano della sua taglia.»
Offrendo a Matt il profilo, lei tornò a guardare i tumuli. Indossava pantaloni scuri e una voluminosa camicia chiara di foggia maschile, ma era evidente che fosse una giovane donna. Mani sottili stringevano le redini e unattraente curva femminile conferiva grazia alla sua postura. Nonostante linquietudine dellanimale, era chiaro che la capacità di stare in sella fosse innata in lei.
«Come vi chiamate?» chiese Matt, gridando al di sopra dellululato del vento per farsi sentire.
La giovane gli scoccò unocchiata carica di diffidenza, incredulità e sconforto? si chiese perplesso mentre la pioggia iniziava a venir giù copiosa.
«Scendiamo verso la casa» urlò, subito guidando il cavallo lungo il leggero pendio su cui si trovavano. Oltre la spalla vide la donna esitare, lo sguardo impaurito sulle rovine fatiscenti delledificio, ma quando arrivò alla dimora deserta lei gli stava dietro.
«Porto i cavalli nelle stalle e vedo se riesco a trovargli un angolo asciutto.» Liberò gli animali dalle bisacce, prima le proprie poi quelle di lei, e gliele porse. «Perché non entrate a vedere se cè un posto dove aspettare che la tempesta passi?» suggerì.
Lei rispose con un timoroso cenno di assenso.
Occupandosi dei cavalli la stalla era in condizioni migliori di quanto si sarebbe aspettato si chiese della giovane e dei possibili rapporti con la famiglia Hart. Dieci anni prima non avrebbe potuto essere che una bambina, pressappoco coetanea di Molly, e lui se ne sarebbe di certo ricordato. Lestate in cui gli Hart erano stati uccisi Matt aveva lavorato presso il loro ranch, dando una mano a Robert Hart su richiesta di suo padre.
Era stato in quel periodo che lamicizia con Molly, allora una bimba di nove anni, era sbocciata. Un rapporto a prima vista improprio, considerati gli otto anni di differenza, ma la naturale sintonia tra di loro aveva subito evocato nella mente di Matt il pensiero della sorella mai avuta. Nel giro di poco, quello spiritello gli era entrato nel cuore e lui ne era diventato amico e protettore. Proprio in quellultimo ruolo, però, aveva fallito. E il costo era tuttora pressoché insopportabile.
Correndo nella pioggia, si precipitò verso lingresso della casa e quasi travolse la donna ferma sulla soglia. Si era mossa affatto da che erano arrivati? Distinto la mano estrasse il revolver a sei colpi mentre gli occhi esploravano linterno, diretti verso qualche animale selvaggio che come loro avesse cercato rifugio dalla tempesta.