А к тому времени уже готовы новые вопросы, и старик отвечает на них сдержанно и достойно.
- А на Курской дуге кто задержал "тигров" и "фердинандов"?
- Мои сыновья...
- А кто в Берлине Красное знамя над рейхстагом поднял?
- Мои сыновья...
- Везде поспевали?
- Везде. Ноги у них молодые. Шли, шли без отдыха, а вернуться с войны домой сил не хватило.
- Так и не вернулись?
- Так и не вернулись. Спят в могиле.
При слове "могила" у ребят как бы перехватывает дыхание. Это слово на мгновенье превращает Семена и Василия в обычных людей, которых хоронят на кладбище. И дети испытывают скорее разочарование, чем жалость: всю войну сыновья Пешеходова прошагали пешком, без лошади, почему же теперь они "спят в могиле"?
И тогда кто-то из ребят решается спросить:
- Где их могила?
Старик распрямляется, и вечный дым, стоящий в его глазах, как бы развеивается. Он говорит:
- Мои сыновья спят во всех солдатских могилах. По всей родной земле.
И оттого, что сыновья дедушки Пешеходова спят во всех братских могилах, детские горячие умы снова превращают их в былинных героев, готовых проснуться, когда пробьет час!
