Не прошло и минуты, как подбежавший носильщик подхватил два небольших саквояжа. Мужчина вылез из такси и помог выйти своей спутнице. Оба они были средних лет, хорошо одеты и выглядели очень жизнерадостно. Женщина держала на руках крошечного белого пуделя.
- Ох, какой ветер! - воскликнула она. - Поппит, малышка, как бы ты у меня не простудилась! - И она упрятала собачку под свою шубку, так что наружу торчал только симпатичный остренький носик. "Да, - подумали наблюдавшие за этой сценой ребята, - эта собачка и правда любимица своей хозяйки!"
Из второй машины выбралось четверо или пятеро человек, все шумные и веселые. Ну конечно, провожают первых двоих!
- Поживее, Билл, времени у нас в обрез! - сказала женщина с собачкой.
- Времени полно, - возразил Билл и вышел на платформу. - А это не поезд идет? Кажется, мы все-таки опаздываем!
Женщина с собачкой кинулась к нему.
- Да нет, это не наш! - облегченно вздохнула она. - Он идет с другой стороны. Ох, Поппит, как же я испугалась!
Новоприбывшие так галдели и суетились, что ребята даже вышли из зала ожидания, чтобы взглянуть на них поближе.
- Желаю хорошо провести время! - прогремел рыжеволосый здоровяк и так хлопнул по спине мужчину по имени Билл, что тот даже закашлялся.
- Пришлите телеграмму, когда прибудете на место, - добавила одна из женщин. - Нам будет так не хватать вас и ваших чудесных вечеринок!
Женщина с собачкой присела на ту скамью, к которой был привязан Бастер, и опустила пуделя на перрон. Бастер тут же принялся обнюхивать курчавую шерстку собачки, и (Поппит - ласковое обращение, означающее "крошка", "милашка" - Прим. перев.) та взвизгнула с перепугу. Бастер восторженно запрыгал вокруг скамьи; его поводок обвился вокруг ног сидящей женщины. Та подхватила Поппит на руки, испугавшись, что Бастер цапнет ее любимицу.
В эту минуту к станции с грохотом подлетел очередной поезд. Поппит от страха чуть с ума не сошла. Соскочив с рук хозяйки, она во всю прыть припустила прочь. Бастер рванулся вслед за ней, забыв о поводке, и чуть не задушил сам себя ошейником. Его поводок захлестнул ноги женщины, и та упала, громко крича:
- Поппит! Поппит, ко мне! Да поймайте же ее кто-нибудь!.. А это что за гадкий пес? Брысь отсюда!
Смятение было ужасное. Ребята кинулись ловить Поппит, а Пип поспешил на выручку бедному Бастеру, которому крепко доставалось от разъяренной хозяйки Поппит. Женщина изо всех сил пинала Бастера ногами и при этом вопила на всю платформу:
- Чья это собака?! Кому понадобилось привязывать ее здесь? Полиция! Где моя Поппит?!
- Ну-ну, Глория, не переживай так, - пытался ее успокоить мужчина по имени Билл.
В суматохе никто - даже четверо друзей - не обращал внимания на подъехавший поезд. А между тем Фатти уже стоял на перроне - загорелый, в меру упитанный и прямо-таки пышущий здоровьем. Он был крайне удивлен, заметив, что друзья даже не смотрят в его сторону.
- Возьмите такси, - повернулся он к родителям. - А я пойду пешком с ребятами - вон они стоят.
И Фатти направился к Пипу, который тщетно пытался извиниться перед рассерженной женщиной и ее мужем. Теперь он крепко держал Бастера за ошейник, а тот так и извивался, стараясь вывернуться. Наконец пес рванулся изо всех сил - и, отчаянно лая, оказался на свободе.
- Ну слава Богу! - произнес знакомый голос. - Хоть кто-то меня признал! Привет, Бастер!
Ребята обернулись, как по команде. Бетси так ринулась к Фатти, что чуть было не сшибла его с ног:
- Фатти! Ты здесь!
- Похоже на то, - скромно ответил Фатти. Даже странно, что станция не рухнула от дружеских тычков, хлопанья по спинам, а главное - от счастливого лая Бастера. который так прыгал вокруг хозяина, цепляясь коготками за его брюки, что Фатти пришлось взять его на руки.