Глазам ты не веришь, заключил Чабан. Ну, а рукам? Если хочешь, можешь погладить водяных змеев, когда они выберутся на бережок погреться. Не бойся, людей они не трогают, смирные.
Осязание, как и зрение, всего лишь одно из наших чувств, объяснил Аналитик. Если могут обмануть глаза, то руки обманут еще вернее.
Что нужно для того, чтобы ты поверил?
Ну, во-первых, строгая научная теория.
Значит, теории ты веришь больше, чем глазам и рукам?
Разумеется! Иначе легко впасть в мистику.
Так придумай теорию! Вот про них Чабан кивнул в сторону озера.
Придумай усмехнулся Аналитик. Нет, мой друг! Я человек практичный. И гробить свою жизнь на создание сомнительных теорий не намерен.
Чабан вздохнул:
Кто же из нас упрямец? Ладно, уходим.
Поднявшись с камня, оба двинулись по слону вверх. На самом гребне Аналитик остановился и обернулся. Водная гладь была совершенно пустынна.
Я же говорил! торжествующе воскликнул он. Обман зрения!
Чабан потянул его за рукав:
Погляди-ка лучше туда
На соседней вершине мирно паслось диковинное животное, похожее на трехглавого дракона.
Мираж! Ультрафиолет! Наваждение! мотнул головой Аналитик и быстро зашагал прочь.
Больше он не оглядывался.
А в последующем никогда не возвращался сюда в заповедник динозавров.
По следам людоеда
Леопард, ставший людоедом, еще более опасен, чем даже тигр-людоед, ибо обладает поистине мистической способностью подкрадываться к жертве и убивать ее совершенно бесшумно. В северной Индии, там, где сливаются воды Мандакини и Алакнанды, образуя священный Ганг, до сих пор помнят о так называемом Рудрапраягском леопарде. Этот хищник за период с 9 июня 1918 года по 14 апреля 1926 года только по официальной статистике загрыз 125 человек. Пятнистый монстр избегал самых хитроумных ловушек и нередко охотился за теми, кто пытался уничтожить его.
Но однажды по следам леопарда-людоеда отправился истинный профессионал
В сельской администрации Индии существует уникальная должность патвари. Так называют чиновника, который регистрирует в подведомственных ему деревнях случаи гибели людей от нападений диких животных или укусов ядовитых змей и насекомых. Именно патвари проводит осмотр места происшествия и дает заключение о причине смерти жертвы.
С лета 1918 года патвари ряда населенных пунктов Гарвала сообщили своему начальству о появлении страшного леопарда-людоеда. Останки первых жертв хищника были обнаружены вблизи Рудрапраяга места слияния двух рек. Молва быстро окрестили пятнистого убийцу Радрапраягским леопардом-людоедом. Под таким названием зверь вскоре попал в рубрику происшествий ведущих газет всех пяти континентов, привлекая к себе внимание читателей на протяжении почти восьми лет.
Гарвал гористая, покрытая густыми джунглями территория, по которой разбросаны уединенные деревеньки, нередко связанные между собой лишь лесными тропами да висячими мостами. Здесь, на площади в 500 квадратных миль во времена описываемых событий проживало порядка 50 тысяч жителей. Кроме того, через Гарвал проходили маршруты паломников, которые направлялись к священным для каждого индуса истокам Ганга. Паломники обычно передвигались группами, непременно босиком, нередко устраивая ночлег на открытом воздухе. За год дорогами Гарвала проходило свыше 60 тысяч паломников.
У леопарда были неограниченные возможности выбирать себе жертву, что называется, по вкусу
Два приятеля-соседа, собравшись вместе, курили кальян, передавая его друг другу. В комнате было темно, и лишь уголек кальяна слегка рассеивал мрак. В помещение с улицы вела единственная дверь, которая была притворена, но не заперта, поскольку раньше в этой деревне леопард-убийца не появлялся.
Беседа друзей текла по-восточному неторопливо, но вот при передаче кальяна, из того выпал уголек. Собирая тлеющую золу, хозяин дома наклонился, а когда снова поднял голову, то увидел, что дверь в комнату распахнута настежь. На улице взошла луна, и в ее свете мужчина различил силуэт леопарда, который УЖЕ тащил на себе тело его друга.
Клянусь вам, я не слышал даже легкого вскрика, хотя мой друг сидел от меня на расстоянии вытянутой руки, рассказывал позднее этот человек. Я не слышал, как вошел леопард, как он напал на моего друга, а затем понес его. Ничем нельзя уже было помочь, и, подождав немного, я подполз к двери, быстро закрыл ее и запер.