***
Зачем пришла? Винтерсблад поднялся с койки траольского госпиталя, завидев в дверях своей палаты Скади.
Сама не знаю, усмехнулась она, думала попрощаться, но ты этого явно не стоишь! Я уезжаю.
Винтерсблад улыбнулся. За пару дней в госпитале его заметно подлатали.
«А ведь был совсем плох, когда мы с Мединой пришвартовали Литу к пристани».
Раз уж пришла
Да?
Скажи мне, Скади Грин, на кой чёрт вы сели в Траолии?
Мы выбирались из непроглядного тумана на ощупь. Компас не работал. Откуда нам было знать, где мы окажемся?
А если бы знали?
Тогда, конечно, я посадила бы «Литу» в Бресии и взяла вас с Кирком в плен, полуулыбка скользнула по губам капитана Грин. Ведь вы, господин подполковник, изволили отключиться, а с майором Мединой я бы уж как-нибудь справилась.
Ну да, ну да, понимающе покивал головой Винтерсблад. Такая версия устроит твоё командование. Но у меня для газетчиков Распада будет совсем другая история.
Даже не сомневаюсь, что ты придумаешь нечто феерическое!
Ошибаешься, Грин. Всё придумают за нас. Они тебя ещё удивят.
Я расскажу правду Скади на мгновение замялась, быть может, с опущением некоторых деталей, но правду.
Мужчина подошёл ближе, глядя в глаза Скади. И что-то было в этом взгляде, что заставило её сердце тоскливо сжаться.
Мы с тобой похожи, Грин. Просто винтики в механизме. На нас всё держится. Но от нас ничего не зависит. И мы будем крутиться так, как задумает мастер.
Посмотрим. Прощай, Винтерсблад! и она вышла из палаты.
Посмотрим, тихо произнёс подполковник и, опёршись кулаком о косяк, проводил Скади взглядом.
***
Стоял тёмный и промозглый осенний день. Из окна кабинета полковника Барратта, находившегося на третьем этаже штаба, открывался вид на центр серого Сотлистона с его невысокими домами, похожими друг на дружку, словно близнецы. Вдалеке дымили фабрики братьев Звенских, и высокие металлические конструкции цеппелинных пристаней тянулись к небу, теряясь в сизом мареве.
Уверены, что не желаете выпить, капитан?
Скади оторвала взгляд от пейзажа за окном.
Благодарю вас, полковник, воздержусь.
После того, как Барратт внимательно выслушал её рапорт о событиях над грядой Свуер, он позвонил генералу Маскелайну, и тот захотел поговорить со Скади лично. В неуютной тишине кабинета, пропахшего сигарным дымом и старыми бумагами, они уже третий час ждали приезда генерала. Полковник перебирал какие-то записи, Скади сидела в кресле напротив его стола, изучая унылый пейзаж за окном. Где-то в глубине её правого колена зародилось нервное жужжание, как случалось перед выпускными экзаменами в Академии Воздухоплавательных Сил. Как было в день похорон отца, когда она сидела в огромной комнате наедине с пустым гробом, покрытым бресийским флагом, и ждала опаздывавший катафалк с процессией. Но сейчас рядом не было Джеймса Аддерли, лучшего друга ещё с академии и самого близкого человека после смерти отца, и ей так не хватало его руки на своём плече и уверенного, ободряющего взгляда.
Генерал, пообещав «немедленно быть», приехал лишь спустя несколько часов. Он выслушал Скади с великим вниманием, делая какие-то пометки в своём блокноте, обменялся многозначительными взглядами с Барраттом.
Благодарю за службу, капитан Грин! он пожал ей руку. Я буду ходатайствовать пред лицом его императорского величества, чтобы вы были представлены к награде. А пока идите домой, отдыхайте. Сразу домой и отдыхать! Поняли меня? У вас два выходных, это приказ, Маскелайн по-отечески похлопал женщину по руке, продолжая трясти её ладонь в крепком пожатии.
После ухода Грин в кабинете повисла долгая пауза. Полковник Барратт выжидательно смотрел на генерала, будто ждал, что тот объявит выигрышные цифры лотерейного билета. Он продолжал стоять по стойке смирно, пока Маскелайн, погрузившись в задумчивость, неспешно ходил туда-сюда по тёмному ковру, неуклюжими пальцами почёсывая седой ёжик жёстких волос.
Хе! довольно усмехнулся он своим мыслям, ну, что скажете, полковник? он обернул к Барратту блёклое, невыспавшееся лицо.
Я подумал, ваше высокопревосходительство, что, возможно, капитан Грин как раз та, о ком говорил господин император. Она сможет вдохновить наши войска не меньше, чем подполковник Крайдан. Мы терпим поражение за поражением, и подвига мёртвого героя для поддержания боевого духа уже недостаточно.