Подполковник Грин, разрешите доложить, сэр!
Разрешаю, докладывайте.
В бою нами взят в плен вражеский офицер! он кивнул головой кому-то в коридоре, и двое солдат подтащили к порогу пленника с мешком на голове. Я обыскал его, изъял оружие. Что прикажете с ним делать, сэр?
Солдаты держали под руки высокого широкоплечего мужчину с наскоро связанными запястьями. Не знаю, сколько я стояла и смотрела на его руки: в тот момент весь мир для меня уменьшился до размера наградного перстня на безымянном пальце пленника. Я уже видела этот перстень. И я знала, кому он принадлежит. Мне почудилось, что я услышала знакомый запах дорогих сигарет и крепкого алкоголя, уловила на своих губах этот вкус но от пленного пахло недавним боем: порохом, оружейной смазкой и холодным ветром на высоте шестнадцати тысяч футов. И дорогими сигаретами.
Не чувствуя под ногами пола, я нетвёрдо отступила в кабинет, освобождая проход. Кивнула солдатам на стул у письменного стола.
Я допрошу его. Пусть солдаты подождут за дверью. Благодарю за службу.
Несколько секунд я стояла против пленника, не снимая с его головы мешок, будто мои надежды могли что-то изменить, подменить того, чьё лицо скрывала грязная рогожа. Но всё уже свершилось, и я точно знала, кто передо мной. И что с ним сделают агенты тайной полиции, когда я выполню свой долг, передав его им.
84 год эпохи тридия,
16-й год гражданской войны в Досмане между Бресией и Распадом
Заканчиваем и уходим! Штурман, как у нас дела?
Всё отлично, капитан, как по маслу!
Капитан Грин удовлетворённо кивнула. Сквозь просвет в облаках над дирижаблем прорвался солнечный луч. Он скользнул по коротким, гладко зачёсанным назад золотистым волосам молодой женщины, отразился в каждой из трёх звёзд на погоне. Потом спустился по рукаву шинели до белых перчаток, сжимавших штурвал, спрыгнул на приборную панель и замер на окошке с нервно подрагивающей стрелкой высотомера.
Лейтенант, что с высотой? Стрелка гуляет, обратилась она ко второму пилоту.
Всё нормально, ваше благородие, мы недалеко от гряды Свуер, рядом с ней случаются аномалии.
Маленькую «Литу», дирижабль-разведчик класса А, ощутимо тряхнуло.
Это тоже Свуер? Отойдём чуть дальше, мне это не нравится! капитан Грин забрала вправо.
Твою ж дивизию! несвойственным для него фальцетом сказал лейтенант: сверху, из облачной массы на «Литу», словно зловещий призрак, выплыл вражеский дредноут. Откуда он взялся, чёрт проклятый?!
Уходим! Расстояние большое.
Капитан, ещё один! Опускается на нашу высоту! Нам конец, капитан!
Держитесь крепче! Скади заложила головокружительный крен, разворачивая «Литу» в сторону Бресии, и дала максимальный ход: маленькая рыбёшка, заметавшаяся перед носом двух акул, выплывших на неё из небесной глубины. Если бы они хотели нас уничтожить не стали бы спускаться. Им нужны пленные, они попробуют взять нас живыми. Есть шанс уйти!
Один из цеппелинов пошёл наперерез, перекрывая им путь отступления. Второй продолжил движение прямо на «Литу».
Мы не успеем, капитан, он отрежет нас раньше!
Скади на мгновение задумалась, а потом вновь резко вывернула штурвал, направляя дирижабль в воздушное пространство нейтральной зоны Траолии. Там напасть на них не рискнут власти Траолии запрещают любые конфликты на своей территории и имеют весомое влияние на обе стороны, подкреплённое существенным компроматом.
Ваше благородие, Свуер слишком близко, надо бы обойти!
Но обойти не получилось: цеппелин, что отрезал путь отступления, угадал манёвр «Литы» и пошёл на перехват, загоняя её всё ближе к туманному пространству над грядой Свуер.
Штурман, если мы попробуем проскочить гряду на полной скорости, каковы шансы, что у нас ничего не откажет и мы не рухнем? крикнула Скади, не отрывая глаз от преследователей.
Не знаю, капитан, это аномальная зона, непредсказуемая. Там многие упали, но кто-то ведь и пролетал! У нас нет выбора, они нас всё равно зажмут!
Рискнём?
Рискнём, капитан!
Тогда держитесь!
«Лита» с разгона влетела в плотный слой сизого тумана, словно в перьевую подушку. Всё вокруг стихло. Стрелки на приборной панели как по команде упали на нулевую отметку.