И по окончанию ВУЗа не пошел по специальности инженером, а устроился в ООО «Компьютерра». Собственно, подобным образом поступили девяносто процентов моих сокурсников. Шел 1995-й год. Эпоха тотального распределения уже прошла, а учили все еще по-старому, чуть ли не по Марксу. И высшее образование годилось только для закоса от армии да для престижных корочек.
Проработав годик и набравшись опыта, я, будучи уже старшим менеджером, решил основать свое собственное дело. Назанимав денег у знакомых и родственников и залезнув по уши в долги, зарегистрировал фирму с красивым греческим именем.
Поначалу все было просто ужасно. Я разрывался под градом обрушившихся на меня проблем. Спал по пять часов в сутки. Государство навалилось на меня всей мощью необъятного фискального аппарата. Проверки и комиссии сменяли одна другую, бесконечные инспекции всяких «пожарников» съедали мое время и деньги. И конечно же, рэкет. Ну как без него! Платили все и всем. Меня уже трясло при одном виде этих бритых отморозков с тупыми мордами.
Тогда было смутное время, эпоха бандитского беспредела. Крупные группировки в нашем городе только начинали формироваться, и территория еще не была поделена. Вообще, в других крупных городах этот «важный процесс» уже давно завершился. Но Приволжск всегда считался «ментовским» городом. Местные органы неплохо контролировали обстановку и по мере сил не допускали роста мафиозных структур.
Поэтому рекетом занимались все кому не лень. Любая кучка подростков, одев кожаные куртяки и «Адидасы» мнила себя местной крышей и требовала соответствующего уважения. Доходило до курьезов. Однажды ко мне ТРИ раза за день приходили «новые хозяева» и требовали бабло за защиту. Все это было бы смешно, если бы не было так грустно. Несмотря на сопливый возраст, эти ребятки во всем пытались подражать взрослым и были очень опасны. Им ничего не стоило подкараулить человека в подъезде и ударить молотком по голове. Или ножом. Не очень веселый выбор. Поэтому положение было просто невыносимым. Я уже подумывал закрывать свою контору, когда один знакомый фирмач посоветовал обратиться к некоему авторитету по кличке Борман. Он сам крышевался у того, и утверждал, что это самый лучший вариант.
Знакомый дал мне адресок. Оказалось, что Борман — неоднократно сиделый уголовник, держал в соседнем квартале точку — ЧП с оригинальным названием «Гладиолус». Чем оно занималось — тайна, покрытая мраком. Но мне это было неинтересно. Войдя в помещение с цветочным названием, находящееся на втором этаже какого-то салона красоты, я обнаружил троих парней, явно криминального типа. Они сидели за столом и резались в карты. Похоже, в буру. Игроки удивленно повернулись в мою сторону:
— Те чо, мужик?
Я замялся, не зная, как сказать.
— Я — Малышев. Мне это… начальника.
— Какого еще начальника? Ты куда пришел?
Разговор стал принимать нехороший оттенок. Я решил действовать напрямую и конкретно заявил:
— Мне Бормана!
Парни с сомнением смотрели на меня. Видно было, что моя интеллигентная внешность и невысокий рост не вызывали у них доверия. Наконец один пожал плечами и велел подойти поближе. Похлопав меня сверху донизу на предмет оружия, они наконец пропустили фраера к кабинету шефа.
Борман оказался огромным лысым мужиком, все руки которого были покрыты наколками. Когда я вошел, он как раз заканчивал давать какие-то указания по телефону. Я объяснил цель цель своего появления, назвал рекомендателя, и мы на удивление быстро договорились. За двадцать процентов моей чистой прибыли он гарантировал железную крышу и даже пообещал уладить проблемы с налоговой. Я выложил первый взнос и ушел очень довольный, в душе молясь всевышнему, чтобы все именно так и оказалось.
С этого дня все изменилось.