При этом Ненецкий автономный округ самый богатый регион России, если пересчитать валовой региональный продукт на душу населения. Собственно, ¾ этого населения проживает в Нарьян-Маре с ближайшим пригородом, поселком Искателей, названном в честь геологов первооткрывателей нефти и газа, составляющих основу местной экономики то к радости, то к печали составителей местного бюджета, в зависимости от мировых цен на углеводороды, и сложно что-то добавить к этой «монопрофильности» и «сырьевой специализации». И мало кто помнит, что узость специализации эта искусственная.
Рис. 1. В селе Тельвиска: берег Печоры (дорога от пристани)
В свое время экономику автономного округа как специализированной территории для развития коренных малочисленных народов Севера «законсервировали» в оленеводстве и прочих традиционных отраслях хозяйства: когда в районе Хальмер-Ю открыли каменный уголь, район тут же (в 1959 году) отрезали от округа и передали в состав горсовета Воркуты (Республика Коми). Хальмер-Ю был расселен в 1995 году, но это уже другая история а Ненецкий автономный округ, тяжело переживая 1990-е, обрел второе дыхание с началом разработки нефтяных месторождений.
Начало это было поздним, только в 1990-е годы хотя открыты месторождения были намного раньше, еще советскими геологами. Округ, по сути, стал первопроходцем освоения крупного нефтегазодобывающего района в условиях новых для России экономических реалий. Можно не сомневаться, что, начнись разработка месторождений Ненецкого автономного округа хоть в 1980-е, здесь встали бы новые города по примеру соседа Ямало-Ненецкого автономного округа допустим, Варандейск и Харьягинск.
Однако времена были уже рыночные, и вместо городов восточная, нефтегазоносная часть округа покрылась сетью вахтовых поселков. Западная часть это по большей части старинные русские поселки, по всему округу поселки национальные (в значительной степени результат приучения ненцев к оседлости Советской властью), и примерно посередине этих пространств Нарьян-Мар, отрезанный, по сути, от своей «подвластной» территории и на востоке (откуда проще добраться до Воркуты) и на западе (откуда проще уйти уже на Архангельск) а сам Нарьян-Мар зимником связан с Усинском и далее Ухтой, «нефтяной столицей Коми», откуда продвигалось нефтяное освоение (рис. 2).
Но неверно считать эти суровые пространства совсем уж глухими и обреченными напротив, именно здесь веками накапливались плоды изобретательности разных народов. Ижемцы исстари научились товарному (а не натуральному как у других народов) оленеводству, поставляя на рынок мясо, шкуры, замшу и т. д.
Сегодня Нарьян-Мар производит широкий набор продуктов из оленины, включая деликатесы по разнообразию и качеству пока сложно найти местному заводу равного в российской Арктике, хотя конкурентов постепенно появляется все больше, а с вывозом продукции за пределы Ненецкого автономного округа в условиях бездорожья по-прежнему тяжело.
Вдоль северных берегов округа идет морской путь (акватория так называемого Северного морского пути официально начинается восточнее, за Карскими воротами, но по факту, акватория НАО выполняет те же функции). Именно в округе освоили уникальный способ отгрузки нефти с вынесенного в море терминала. Мелководье не давало подойти к берегу танкерам, и «если гора не идет к Магомету», нефть подвели к танкерам по подводному нефтепроводу, а посреди моря построили ледостойкий нефтеналивной терминал Варандей, первый в своем роде (это уже позже на Ямале опыт повторили, построив разрекламированный в прессе похожий терминал «Ворота Арктики»).
По сути, территория округа самый западный кусок «настоящей», малоосвоенной Арктики (Мурманская и Архангельская области все же более обжиты, связаны со средней полосой железными и автодорогами, да и помягче климатом). Неудивительно, что территория Ненецкого автономного округа веками служит как бы полигоном ее обживания со времен продвижения на Север русских старообрядцев и коми, со времен экспериментов по выстраиванию отношений Советской власти с оленеводами (надо сказать, зачастую отношений тяжелых) и до настоящего времени. В 1990-е годы округ стал местом первых опытов внедрения относительно бережных, канадских технологий бурения и обустройства месторождений с намороженных ледяных платформ вместо срыва тонкого мха гусеницами бульдозеров, как было заведено в пылу ускоренного освоения «нефтяных и газовых запасов» в советское время. Были и иные эксперименты скажем, попытка потушить пожар на Кумжинском месторождении с помощью направленного ядерного взрыва в 1981 году, и переселение жителей Новой Земли, освобождавшейся под ядерный полигон. Уже в наше время: попытка установки ветряков в Амдерме, коллизии организации национального парка на священной земле острова Вайгач и многие другие успехи и шишки, полученные округом раньше других районов, и на которых хорошо бы учиться всем, кто работает в сфере обустройства Арктики или просто интересуется Арктикой, ее романтикой и проблемами, культурой и технологиями. Это настоящая Арктика в миниатюре!