На десятые сутки Камистер решился отправить для разведки шаттл на орбиту. Первое обследование хищника показало, что план по ремонту дальней системы связи обречён. Причина? Очень простая: там попросту не осталось того, что ещё можно отремонтировать. Блоки управления связью были расплавлены. Это вызывало новые проблемы. Полетав в останках разбитых кораблей, удалось собрать множество запчастей, и это способствовало к возврату первой идеи о запуске серии космических буёв, способных попеременно передавать сигнал и усиливать его. На создание первой части сети из двух десятков передающих устройств, способных самостоятельно регулировать между собой растояние и орбиту, ушло ещё восемь дней. В расчёт сразу не были приняты природные условия и особенности системы. Радиация, гравитация и какие-то странные искажения мешали пройти сигналу в подпространстве. Следующая партия была произведена и установлена намного быстрее. С учётом проблем первого запуска в итоге на два пункта плана ушло двенадцать дней плюс десять уже проведённых на планете.
Запасы пищи стали истекать. Биоблоки для пищевого репликатора заканчивались, а пополнить их было нечем. Это заставило Камистера разработать план по добыче местной пищи на планете. В ход пошла старая добрая охота на местных диких зверей. Впоследствии выяснилось, что прежде, чем что-то есть из местного зверья, которое, казалось бы, подходит для пищи, всё же стоит произвести биологическую проверку. Три десятка человек отравились и семеро умерли. Охота увеличила вероятность контакта с местной природой. Особенно это касалось растений. Медицина империи была на высоте, но это не касалось новых неизвестных планет. Стали заболевать. Смертельных случаев не было, но последствия от контактов с планетарной природой были на лицо. Чаще это была обычная аллергия на неизвестные растения. Планета в изобилии имела местную разнообразную флору. Девяносто процентов растений просто не значились в имперской базе данных. Такое было с любой планетой. Для того и проходили первичные исследования в каждом новом мире с тестами на совмещение и вариантами лечения, применяемого ко всем известным расам, прежде чем кого-то пустить на эту планету. Скоро была запущена третья серия сигнальных буёв. Это случилось на тридцать пятый день проживания на планете, когда удалось возобновить работы после серии отравлений. Карантин был снят. Третья часть усилила передающий сигнал до сорока световых лет. Последняя, четвёртая, должна была увеличить дистанцию передачи сигнала в пять раз до двухсот световых лет. Серые территории были огромны. Несколько тысяч световых лет как минимум. Если кто-то и пролетал тут, то исключительно на сверхсветовой скорости. Поймать сигнал от буёв было сложно. Без ретрансляционных станций, по которым функционировала имперская вещательная сеть, уловить сигнал в световом движении было крайне сложно. Шансов было мало, но была большая вероятность того, что имперский разведывательный флот вычислит приблизительное место последнего сигнала и, сопоставив со скоростью движения, сможет примерно определить вероятную область, где пропали корабли, включая дипломатический крейсер посла.
Пятьдесят первый день. Сеть полностью запущена. По факту вышло сто семьдесят световых лет дистанции передающего сигнала. Усилить сигнал ещё больше в сложившихся условиях не представлялось возможным. Теперь можно было только ждать ответной реакции на постоянно передающееся сообщение с координатами.
Шестьдесят седьмой день. Этот день не предвещал ничего плохого. День как день. Уже шестнадцать местных суток функционировал аварийный сигнал, рассылая сообщение с просьбой прийти на помощь. Сканеры засекли выход корабля из гиперпространства и тут же передали сигнал в лагерь на планете. Хищник сделал серию снимков и, распознав корабль, передал сигнал об опасности. Перемещать основной лагерь было уже поздно, да и бессмысленно. Прибывший корабль занял место на орбите и выпустил с десяток звёздных штурмовиков, истребителей, способных в одиночку самостоятельно атаковать крупные транспорты или наземные базы. Цели этих машин помимо боя заключались в уничтожении узлов связи и энергетических систем. Использование подобных истребителей означало, что на орбите сейчас находятся свободные погонщики, а в переводе обычные пираты, прочёсывающие серые территории на предмет чем бы поживиться. Истребители спустились на планету и, прибыв по координатам имперского лагеря, сделали пробный заход, атаковав сам лагерь. Полоснув серией выстрелов по силовым щитам лагеря, они получили в ответ залп с вышек. Стреляли мелкие орудия, которые удалось разыскать в обломках на орбите планеты и демонтировать. Орудийных точек было немного, но этого хватило, чтоб отогнать названных налётчиков и показать, что лагерь укреплён. Гражданских в лагере не было, поэтому пиратам придётся столкнуться с отборными военными имперскими специалистами, хоть и находящимися в бедственном положение. Камистер думал, что после пробного налёта пираты, получив достойный отпор, уберутся, но он ошибся. Истребители, сделав круг, сели в лесистой местности в нескольких киламинах от лагеря жертвы. Ещё примерно через пол часа зарегистрировали вылет грузового шаттла с пиратского корабля, после чего связь с хищником оборвалась. Это могло означать, что грузовой шаттл везёт на планету оборудование для установки лагеря и штурмовые отряды пиратов, а хищник был обнаружен и подвергнут атаке для того, чтоб уничтожить сканер и передатчик сигналов. Внизу остались без глаз на орбите.