Королевский шут сидел в своей гостиной, мрачно уставившись на огонь в камине. Он даже не заметил Мафея, пока тот не подошел и не окликнул его.
– А, это ты… – так же мрачно проворчал Жак. – Ну, садись. По делу или в гости?
– Скорее в гости… Не знаю… Просто так, – Мафей забрался на подлокотник и сочувственно поинтересовался: – Тебе тоже плохо?
– А что, похоже, что мне хорошо? – угрюмо откликнулся Жак.
– У тебя тоже алкогольное отравление? – уточнил эльф.
Жак чуть оттаял и посмотрел на него с интересом.
– Ты что, у Элмара был?
– Был, – кивнул Мафей. – Я его полечил немножко, и он пошел спать. Если хочешь, я и тебя полечу.
– Да нет, спасибо, – вздохнул Жак. – Похмельем я не страдаю. Я не так много и выпил. Мне плохо просто так. Снилась всякая дрянь, и на душе паскудно… А ты чего с утра по гостям бегаешь?
Мафей объяснил причину утренней беготни по гостям, отчего Жак снова помрачнел и расстроился.
– Конечно, скажу, если увижу, – вздохнул он. – Только Ольге не говори. И чего она такая невезучая? В кои-то веки нашла себе мужика по вкусу, и на тебе… То ли правда проклятие? А с чего он тебе вдруг приснился?
Тебе же обычно снятся более-менее близкие люди, а с ним ты даже не знаком.
– Знаком, – возразил Мафей и на всякий случай проверил уши. Вроде бы уши были в порядке. – Я с ним вчера общался… Ты уже спал тогда.
– Ты что, приходил туда, к нам? А зачем? Что-то спросить хотел?
Мафей повертелся на своем кресле, опять потрогал уши и вместо ответа спросил:
– Жак, почему меня не учат боевой магии?
– Тебя еще боевой магии учить? Ты и без того целую башню разнес, забыл уже? Хочешь весь дворец разнести?
– Тогда это было нечаянно. Я даже сам не понял, что я сделал. Просто ужасно перепугался и выпустил порцию чистой Силы. Но сейчас-то я уже не маленький.
– Мэтру виднее. Раз не учит, значит рано. А почему тебе вдруг пришло в голову? Подвигов захотелось?
– Нет, – принц нахмурился и посерьезнел. – Просто вчера произошло одно событие, которое заставило меня задуматься о моей полной несостоятельности в вопросах самообороны.
– Тебя что, кто-то обидел? – с некоторым удивлением поинтересовался Жак.
– Меня обозвали разными неблагозвучными словами и самым вульгарным образом оттаскали за уши. И я с ужасом обнаружил, что мне совершенно нечего было этому противопоставить. Так какой смысл в моем магическом могуществе, если любой достаточно наглый воин может схватить меня за руку и надрать мне уши на свое усмотрение?
– Это кто же сделал? – изумился Жак, забыв даже о своем угнетенном настроении. – Кантор, что ли?
– А как ты догадался?
– Да я больше не знаю настолько наглых воинов. А за что?
– Да за дело, в общем-то… Ты только не говори никому. Я не о том. Он-то ладно, он был по-своему прав и ничего плохого мне не желал. Но может же случиться и что-нибудь похуже. И что мне тогда делать? Сидеть, утирать слезы, и сознавать, что я действительно маг недоделанный, придурок непутевый, а также инфантильный лопух? Обидно, знаешь ли.
– Это он тебя так обозвал? – усмехнулся Жак. – А по какому поводу?
– Я хотел отлить у вас немножко драконьей крови, – признался Мафей. – И попробовать.
– Всего-то? Попросил бы меня, я бы тебе сам отлил.
– Вот именно, – вздохнул принц. – И ты тоже не знал, что кровь дракона смертельна для эльфов. И я не знал. А он знал откуда-то. Поймал меня за руку и отчитал за невежество.
– Правда? – недоверчиво переспросил Жак. – А он тебе клипсу не сдернул?
– Правда, – вздохнул Мафей. – я специально проверил по справочнику. Чистая правда.
– А как так может быть?
– Очень легко. Все магические напитки на эльфов действуют иначе.
– Так ты… – ужаснулся Жак. – Ты знал, что они действуют иначе, и не додумался посмотреть в справочнике до того, как в рот совать, а не после? Ну ты правда придурок непутевый… И после этого ты хочешь, чтобы мэтр тебя учил боевой магии? Да он ни за что не согласится, даже если ты ему все расскажешь. А ты ведь не расскажешь, а то еще получишь и от него.
– Конечно, не согласится, – снова вздохнул Мафей и жалобно посмотрел на Жака. – А ты? Ты тоже не согласишься?
– Ты это о чем? – не понял Жак.
– О боевой магии. – Мафей спрыгнул с ручки кресла, подошел к нему и, опустившись на одно колено, начал произносить стандартную просьбу: – С почтением и послушанием прошу вас, уважаемый мэтр, быть моим наставником и…