А как ты звал лемурчика? поинтересовалась Саша.
Я ему дал имя Ослик.
Разве лемуры похожи на осликов? вмешался Клеменс.
Совсем не похожи. Только «Ослик» на морском языке означает старший матрос. Лемурчик был при мне как морской товарищ. И хвост у него самый настоящий матросский полосатый, словно тельняшка. Вот поэтому так и звал. Настоящий корабельный «ослик».
Жалко, что ты его не привёз. Лемурчик жил бы сейчас с нами, Саша посмотрела на моряка грустными глазами. Я бы за ним ухаживала. Ему было бы хорошо.
Не думаю. Лемуры любят тепло и южные фрукты. Им подавай манго и бананы. И вообще с тех пор прошло много лет. Я после ещё много стран объездил. Останавливался в Персии, на Яве и Тиморе. Тонул несколько раз. Даже как-то в Австралию занесло. Вот уж где натерпелся страхов, так это там в Порт-Эссингтоне. На землю ногу не поставишь, чтобы не наступил на крокодила или змею. Их там великое множество.
Как черепах на Альдабре? испугалась Саша.
Даже больше! К тому же в это время там свирепствовали эпидемии. Почти все жители городка поумирали на моих глазах. Я едва ли не единственный, кто, оказавшись в Эссингтоне, вырвался из этого ада. Таков рок моряка. Ах да, ты спросила про лемурчика. В здешних местах он бы замёрз. Солнышко любит. А потом посмотри на себя: ты сама как настоящий лемурчик! засмеялся старый моряк.
Это точно! подтвердил Клеменс. Лемурчик, лемурчик!
Ты дразнишься?
Что ты! возразил мальчишка.
Не обижайся на него. Он же по-доброму! заступился за Клеменса старина Ханк.
А я и не думала обижаться. Я знаю, что Клеменс хороший. Он мой лучший друг.
И ты мой лучший друг!
Да оба вы лемуры! засмеялся старый контрабандист Ханк.
А что?! Клеменс подмигнул Саше.
Мы лемуры, мы лемуры! стали распевать дети.
За их спинами стояла довольная Хельга. Она смотрела на веселящихся детей и улыбалась. И тут на минуточку ей привиделось, что это не Ханк с детьми сидит на скамье, а три странных зверька с длинными полосатыми хвостами
5.
Господин Георг за письменным столом разбирал деловые бумаги. Всё сегодняшнее утро что-то мешало его работе, не давало сосредоточиться. Вот и сейчас он нечаянно испачкал пальцы чёрной калькой, достал чистую салфетку и стал аккуратно вытирать краску. Работа адвоката не допускала неряшливости. В это время со спины к нему подошёл младший сын. Скрипнула половица, и господин Георг вздрогнул.
Да, да это ты, произнёс он как-то неопределённо, обернувшись.
Отец, мне нужна твоя помощь, мальчишка выглядел так, словно что-то случилось серьёзное.
Господину Георгу это показалось странным. Поэтому он отложил бумаги в сторону и приготовился слушать. Адвокат не помнил, когда младший сын о чём-то просил.
Что ты знаешь о лемурах? неожиданно спросил Клеменс.
О чём, о чём? удивился отец. Он чуть не поперхнулся и вопросительно посмотрел на сына, ожидая продолжения. Только Клеменс молчал.
Что это такое лемуры? Это что, векселя или платежи такие? Нет, камни? попробовал уточнить господин Георг.
Всё понятно Значит, ничего не знаешь.
Что за глупости ты говоришь? Чем забита твоя голова? отец отложил бумаги и строго посмотрел на Клеменса. И что может быть такое, о чём я не могу знать?
Я просто спросил. Мне интересно.
А мне вот что интересно: тебе четырнадцать лет, скоро исполнится пятнадцать. Пора пристраиваться к делу. Но тебе даже самую простую работу нельзя поручить! В гимназии на тебя жалуются учителя. Тебя и в этом году не переведут в следующий класс, а ты думаешь о каких-то камнях или какой-то другой ерунде.
Это совсем не камни. Боюсь, папа, что ты не поймёшь.
Подошла Ханна. Женщина услышала громкий разговор между отцом и сыном и была сильно удручена. Вероятно, она хотела поддержать мужа, но тот распалился настолько, что не дал жене и рта открыть.
А я хочу, чтобы ты кое-что понял! Ты почти не бываешь дома, голос адвоката становился угрожающим, ничем полезным не хочешь заниматься. Вот и вчера весь день пропадал неизвестно где. Ты опять ходил к этим бродягам?
Я не понимаю, о ком ты говоришь?
Всё ты прекрасно понимаешь! Этим своим знакомством ты позоришь семью. Я уважаемый человек в городе. Адвокат должен обладать безупречной репутацией. Мне доверяют свои дела влиятельные люди. И твой старший брат тоже думает о репутации.