А если не справится? не желала я сдаваться. Если не выдержит? Покроет семью позором. Не хочу, чтобы он потом всю жизнь нёс на себе это бремя.
Для эргандарцев честь рода превыше всего. Почти все чаровики империи становятся воинами. Даже чаромастеры, даже животворцы проходят курс боевой подготовки. Не говоря уже об универсалах. Их не щадят и не жалеют. Не справившиеся перестают считаться мужчинами, и вся семья оказывается в немилости у императора.
Хотите сказать, что ваш брат слабак? дёрнул уголком губ Эскорн.
Хочу сказать, что ему это не надо.
Вы пытаетесь прожить две жизни сразу, Лайра. Но у вас есть своя, и её я тоже устрою.
Никак не успокоится.
И о Рифере позабочусь. В ближайшее время, генерал поморщился, будто ему бок прострелило болью, я буду вынужден Я буду преподавать в Кальдероке. Присмотрю за ним и подстрахую, где надо. А там уже и вы приедете в столицу и будете видеться с ним каждые выходные.
Вот и поговорили.
Снаружи снова загрохотало: грозно, яростно. Мне даже почудилось, будто под ногами дрогнула земля.
Наверное, следовало принять приглашение вашей тёти, пробормотал Эскорн, бросая взгляд на засиженное мухами мутное оконце, снаружи исполосованное каплями дождя.
Сделав вид, что не расслышала его слов, посторонилась.
Пусть духи хранят вас на обратной дороге. Сильно не мокните.
Вейнанд забрался на лошадь.
Заранее сочувствую бедолаге, за которого вы выйдете замуж.
А если оставите меня в покое, в мире на одного счастливого мужчину будет больше.
Генерал коротко улыбнулся, а может, просто отблеск пламени так коснулся его лица, создав иллюзию улыбки.
До встречи в столице, шиари Ноэро. Передайте Риферу, что я был рад с ним познакомиться.
А со мной? Не рады? Впрочем, лучше не отвечайте. Уверена, вы испытываете ко мне то же самое, что и я к вам.
У меня сложилось впечатление, что Эскорн из тех мужчин, которые привыкли, чтобы последнее слово всегда оставалось за ними. Но в этот раз он решил уступить. А может, просто устал со мной пикироваться или же боялся, что погода испортится окончательно, и поэтому торопился.
Пришпорив коня, генерал умчался в сырую, озаряемую вспышками молний ночь. Ещё долго я стояла у распахнутых ворот, не обращая внимания на заползающие за ворот холодные капли. Смотрела вслед умчавшемуся всаднику и думала о том, как всего за несколько часов круто изменилась наша жизнь.
Если повезёт, Рифер выдержит учёбу в самой чудовищной академии Эргандара. А вот что делать с потенциальным мужем я не представляла.
Одно знала точно: я сделаю всё возможное, чтобы сохранить свою силу и свою свободу.
Глава 2
В дом я вернулась злая и насквозь промокшая. За оба эти чувства за ощущение противно липнущей к телу мокрой одежды и за злость в сердце мне следовало благодарить генерала Эскорна.
Нашёлся опекун на наши головы чуть слышно проворчала я и крепче сжала в руке тусклый источник света.
Мои шаги гулким эхом разнеслись по мрачному холлу, протянулись по широкой лестнице и стихли у входа в гостиную. Именно здесь, устроившись в кресле возле камина, любила проводить вечера Тесса.
Сейчас она была не одна. Риф кружил рядом, потрясая в воздухе какой-то бумажкой. Письмом, приглядевшись повнимательнее, определила я. Следовало войти, но что-то заставило меня задержаться у порога. Прикрутив фитиль, чтобы не выдали отблески света, я приникла к приоткрытой двери.
Почему не рассказала раньше? вопрошал братец. Видела, что творилось с Лайрой? Нужно было предупредить.
И без всякой магии мы с братом легко считывали эмоции друг друга, а порой и переживали их как свои собственные. Когда мне бывало плохо, Риф тоже чувствовал себя подавленным, и наоборот.
Сегодня я каждой клеткой своего тела ощущала, как он обрадовался приезду генерала, но, увы, не могла разделить с ним эту радость.
Тревога за будущее оказалась сильнее.
Он не писал, никак о себе не заявлял, и я решила, что шейр Эскорн забыл о данном вашим родителям обещании, оправдывалась Тесса. Откуда же мне было знать, что он вдруг так неожиданно нагрянет!
Да уж Рифер снова пробежался по листку взглядом. Отец очень тепло о нём отзывается, и мне он тоже, если честно, понравился.
А как же родственная поддержка, братец?
Что будем делать с Лайрой? поднял он на тётю глаза.
Та, будто чувствуя, что я рядом, от ответа уклонилась. Лишь вкрадчиво спросила: