Нет, нахмурился кот. И перестань так растягивать губы, а то кажется, будто в тебя молния ударила.
Я мигом перестала улыбаться.
Рассказывай.
А что рассказывать-то? Здесь живет моя хозяйка. Её домик во-о-о-он за теми соснами, Сократ махнул мохнатой головой в сторону вечнозеленого леса. Я привел тебя сюда, чтобы ты с ней поговорила.
О чем?
О себе, просто ответил кот. Мне кажется, тебе очень плохо. И не с кем поговорить. А она хорошая, выслушает и поможет, чем сможет.
Звучит, как сказка, пробормотала я, вяло переставляя ноги.
А чем плохи сказки? хмыкнул кот и дернул кончиком полосатого тигриного хвоста.
Тем, что настоящие сказки традиционно плохо заканчиваются, ответила я, но мохнатый меня уже не слушал. Бодро задрав морду к безоблачному небу он унесся вперед по дорожке.
Ускорившись, я догнала его, поравнялась, что далось мне ценой определенных усилий, и, пытаясь восстановить дыхание, задала вопрос:
А если я захочу уйти? Что тогда?
Уйдешь, покосившись в мою сторону, Сократ пошевелил ушами, которые из-за небольших кисточек на кончиках напоминали рысьи.
Вот так просто? не поверила я.
Вот так просто, ответил кот. Всё, что тебе нужно, это всего лишь сойти с этой дорожки, и ты вернешься в свой мир. Не уверен, что на то же самое кладбище, откуда мы ушли, но реальность будет твоей.
То есть, если я сейчас сделаю шаг в сторону, меня может закинуть куда-нибудь в Боливию? не обрадовалась я озвученной перспективе и оглянулась по сторонам, присматриваясь повнимательнее.
Дело было в том, что чем дальше мы удалялись от берега, тем сильнее светило солнце. В какой-то момент солнечный свет переместился с отметки «очень ярко» до отметки «на грани выносимого». Глаза начали сильно слезиться и приходилось сильно щуриться, чтобы вообще хоть как-то ориентироваться.
Я постоянно прикрывала лицо ладошкой и старалась больше смотреть себе под ноги, что позволяло хоть как-то защитить зрение и не ослепнуть окончательно. Теперь же, после слов Сократа, я решила присмотреться. И увидела, что по обе стороны широкой мощенной дорожки, похожей на средневековую городскую мостовую, тянулись насыпи песка.
Ярко-желтая сыпучая поверхность занимала все обозримое пространство, упираясь в горизонт, где оканчивалась кроваво-красными дюнами, выглядящими довольно угрожающе на фоне залитого лазурью неба. И чем дольше я смотрела на песок, тем сильнее мне казалось, что он живой. Песок медленно шевелился, пересыпался, менял высоту и глубину матовых холмов, а оттуда, из сыпучих глубин, доносились странные звуки
Я тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение и вновь заторопилась следом за Сократом, который не стал дожидаться, пока я наслажусь местными пейзажами и унесся далеко вперед.
Послушай, мне надо конкретно в мой город, начала я обеспокоенно. У меня нет денег выбираться потом из какой-нибудь южноамериканской дыры, в которую меня выплюнет ваша местная не знаю, что это? Флора и фауна!
Максимум, куда тебя может, как ты выражаешься, выплюнуть, так это в населенный пункт по соседству, поморщился кот. Вот прям взял и поморщился! В любом случае, домой ты сможешь вернуться.
Твои слова не очень обнадеживают, скривилась я. И вообще, это не тот путь, по которому я бы хотела пройти.
Путь это всего лишь путь, флегматично заметил Сократ, очевидно подражая знаменитому тёзке. Как дорога. Его всегда можно покинуть.
Долго нам еще идти? раздраженно спросила я, в виду обстоятельств не настроенная на философию, через десять минут молчаливой ходьбы, ощущая, как по спине стекают капли пота. Мне уже не очень хорошо. Точнее, мне уже очень нехорошо. И пить сильно хочется.
Потерпи, совсем немного осталось, строго проговорил кот ни на секунду не сбавляя шага. Откуда у животного брались силы без устали скакать по каменной дорожке с учетом того, что один мой шаг был как его четыре, для меня осталось загадкой. Хотя, он же говорящий, следовательно, волшебный, может у него и крылья имеются?
Или копыта.
С рогами.
Я подняла взгляд и из-под ладони взглянула в сторону леса, к которому мы шли уже добрых полчаса. Самое удивительное было в том, что за это время он не стал ни на полкилометра ближе. Создавалось такое ощущение, как будто мы шли к нему, а он от нас.
Ты уверен? чувствуя, как последние силы уходят, пропадая где-то в пропасти, спросила я. Каждый шаг следующий шаг давался в несколько раз труднее предыдущего. В какой-то момент оторвать ногу от земли показалось непосильной задачей. Кажется, будто мы шагаем на месте.