У нас была собственная четырехкомнатная квартира в двадцати минутах езды от службы. Прислуги мы не держали, и Элен управлялась в доме сама.
Сэкономленные таким образом средства мы тратили на выпивку и изредка - на кино. Не думайте, что страховой следователь много получает, ничего
подобного, но мы вполне справлялись и дважды в год позволяли себе покутить, отмечая даты знакомства и свадьбы.
Я опоздал к ужину на целый час, но на это имелась веская причина. К тому же я привез с собой хороший рассказ, поэтому совесть у меня была
чиста, как никогда. Элен немного злится, когда я опаздываю к столу; это почти единственный повод, по которому она сердится, плюс еще моя
привычка стряхивать пепел на ковер, не обращая внимания на пепельницы, которые она расставляет вокруг меня плотным кольцом.
Я открыл переднюю дверь, вошел в маленькую прихожую и принюхался в предвкушении аромата готовящейся пищи.
Никакой аромат не достиг моих ноздрей. Удар был тяжел. Похоже, на ужин меня ждало что-то холодное, а желудок Хармаса равнодушен к холодным
закускам.
- Милый, это ты? - позвала Элен из ванной.
- Нет, это не я! - крикнул я в ответ. - Это компания хорватских эмигрантов, которые несколько месяцев сидели впроголодь и ждут, что их как
следует накормят!
Она возникла в дверях. Я смотрел на нее, потому что на нее всегда стоит посмотреть. Она чуть повыше среднего роста, смуглая, с прямыми
плечами, волосы разделены на пробор и свободно спадают на плечи, кожа цвета слоновой кости, рот большой и не слишком яркий, а глаза голубые, как
незабудки. Кроме того, что она выглядит как умная кинозвезда, если такие бывают, у нее фигура снизу как у Бетти Грэйбл, а сверху - как у Джейн-
Рассел.
- Ты опоздал, - сказала она, подходя ко мне. - Я думала, ты ужинаешь где-нибудь в другом месте. Ты голоден?
Я поцеловал ее, потому что это приятное занятие, но отнюдь не потому, что она этого заслуживала.
- Голоден? Это слишком мягко сказано. Я просто умираю с голоду, а опоздал я потому, что вкалывал, как пять негров на плантации!
- Ладно, милый, я это чувствую. Я сейчас же тебе что-нибудь дам. Боюсь только, что ничего особенного приготовить не успею. Я была очень
занята и совсем не подумала об ужине.
Поскольку за три года нашей совместной жизни такого еще не случалось, я ощутил справедливость своей обиды.
- Пойдем на кухню, и, пока ты как можно скорее приготовишь мне что-нибудь существенное, можешь поведать мне, чем это ты была настолько
занята, что позабыла о моем желудке, - сказал я, решительно беря ее за руку. - Надеюсь, ты понимаешь, что это дает мне основания для развода?
- Прости меня, милый, - она погладила меня по руке, - но не могу же я все время думать о твоем желудке. Я укладывала твои веши.
- Укладывала вещи? Откуда ты знаешь, что я уезжаю?
- У меня есть свои источники информации, - ответила она, с поразительной ловкостью разбивая на сковородку одно за другим шесть яиц. - Не
так уж много того, о чем я не знаю.
- Тебе звонила Пэтти Шоу?
- Ну, она действительно позвонила.
- Я так и думал. Эта женщина очень опасна. Положила бы ты еще два яйца. Может быть, мы и разоримся, но давай не будем скрягами.
- Шести вполне достаточно.