Кто вы такие? и зачем ко мне пожаловали? молвил князь, жуя пряники.
Мы головотяпы! нет нас народа мудрее и храбрее! Мы гущеедов и тех победили! хвастались головотяпы.
Что же вы еще сделали?
Мы щуку с яиц согнали, мы Волгу толокном замесили начали было перечислять головотяпы, но князь не захотел и слушать их.
Я уж на что глуп, сказал он, а вы еще глупее меня! Разве щука сидит на яйцах? или можно разве вольную реку толокном месить? Нет, не головотяпами следует вам называться, а глуповцами! Не хочу я володеть вами, а ищите вы себе такого князя, какого нет в свете глупее, и тот будет володеть вами!
И, наказав жезлом, отпустил с честию.
Задумались головотяпы: надул курицын сын рукосуй! Сказывал, нет этого князя глупее ан он умный! Однако воротились домой и опять стали сами собой устраиваться. Под дождем онучи сушили, на сосну Москву смотреть лазили. И все нет как нет порядку, да и полно. Тогда надоумил всех Пётра Комар.
Есть у меня, сказал он, друг-приятель, по прозванью вор-новотор, уж если экая выжига князя не сыщет, так судите вы меня судом милостивым, рубите с плеч мою голову бесталанную!
С таким убеждением высказал он это, что головотяпы послушались и призвали новотора-вора. Долго он торговался с ними, просил за розыск алтын да деньгу, головотяпы же давали грош да животы свои в придачу. Наконец, однако, кое-как сладились и пошли искать князя.
Ты нам такого ищи, чтоб немудрый был! говорили головотяпы новотору-вору, на что нам мудрого-то, ну его к ляду!
И повел их вор-новотор сначала все ельничком да березничком, потом чащей дремучею, потом перелесочком, да и вывел прямо на поляночку, а посередь той поляночки князь сидит.
Как взглянули головотяпы на князя, так и обмерли. Сидит, это, перед ними князь да умной-преумной; в ружьецо попаливает да сабелькой помахивает. Что ни выпалит из ружьеца, то сердце насквозь прострелит, что ни махнет сабелькой, то голова с плеч долой. А вор-новотор, сделавши такое пакостное дело, стоит, брюхо поглаживает да в бороду усмехается.
Что ты! с ума, никак, спятил! пойдет ли этот к нам? во сто раз глупее были, и те не пошли! напустились головотяпы на новотора-вора.
Ништо! обладим! молвил вор-новотор, дай срок, я глаз на глаз с ним слово перемолвлю.
Видят головотяпы, что вор-новотор кругом на кривой их объехал, а на попятный уж не смеют.
Это, брат, не то, что с «кособрюхими» лбами тяпаться! нет, тут, брат, ответ подай: каков таков человек? какого чину и звания? гуторят они меж собой.
А вор-новотор этим временем дошел до самого князя, снял перед ним шапочку соболиную и стал ему тайные слова на ухо говорить. Долго они шептались, а про что не слыхать. Только и почуяли головотяпы, как вор-новотор говорил: «Драть их, ваша княжеская светлость, завсегда очень свободно».
Наконец и для них настал черед встать перед ясные очи его княжеской светлости.
Что вы за люди? и зачем ко мне пожаловали? обратился к ним князь.
Мы головотяпы! нет нас народа храбрее, начали было головотяпы, но вдруг смутились.
Слыхал, господа головотяпы! усмехнулся князь («и таково ласково усмехнулся, словно солнышко просияло!» замечает летописец), весьма слыхал! И о том знаю, как вы рака с колокольным звоном встречали довольно знаю! Об одном не знаю, зачем же ко мне-то вы пожаловали?
А пришли мы к твоей княжеской светлости вот что объявить: много мы промеж себя убивств чинили, много друг дружке разорений и наругательств делали, а все правды у нас нет. Иди и володей нами!
А у кого, спрошу вас, вы допрежь сего из князей, братьев моих, с поклоном были?
А были мы у одного князя глупого, да у другого князя глупого ж и те воло деть нами не похотели!
Ладно. Володеть вами я желаю, сказал князь, а чтоб идти к вам жить не пойду! Потому вы живете звериным обычаем: с беспробного золота пенки снимаете, снох портите! А вот посылаю к вам, заме-сто себя, самого этого новотора-вора: пущай он вами дома правит, а я отсель и им и вами помыкать буду!
Понурили головотяпы головы и сказали:
Так!
И будете вы платить мне дани многие, продолжал князь, у кого овца ярку принесет, овцу на меня отпиши, а ярку себе оставь; у кого грош случится, тот разломи его начетверо: одну часть мне отдай, другую мне же, третью опять мне, а четвертую себе оставь. Когда же пойду на войну и вы идите! А до прочего вам ни до чего дела нет!