Маленькие белые пуговки с проштампованной на них буквой Т. Действующее вещество, если верить аннотации, при постоянном приеме накапливалось в клетках мозга, но имело не длительный эффект. Другим, более радикальным решением проблемы было хирургическое вмешательство, за последние годы набиравшее популярность среди молодежи. В стране, где уровень медицины, а в частности хирургии и трансплантологии, достиг небывалых высот, подобная операция была сродни вазэктомии. Рационально ли? Безусловно. И все же Поуп не видел необходимости ни в том, ни в другом, предпочитая доверять себе, словно оставлял лазейку. Для чего? Свой вклад в демографический фонд нации он уже внес, двоих детей вполне достаточно, чтобы сказать «я исполнил свой отцовский долг, засим откланяюсь». И разве же он хотел испытать когда-либо страх? За подобные мысли его никто не осудит, но даже думать об этом странно и непривычно.
Поуп сделал паузу, чтобы промочить горло. Вода оказалась солоноватой на вкус. Позабыв о предосторожностях, он сделал несколько жадных глотков, прежде чем вернул стакан на место. Капитан, эта молодая женщина, державшая сейчас его судьбу за горло, откинулась на спинку стула и, чиркнув зажигалкой, прикурила сжатую в зубах сигарету.
Мужчина невольно смотрел, как она затягивается, выпускает облако сизого дыма, подсвеченная со спины лучами заходящего солнца. Ее пустые глаза, да и все лицо завешено плотной клубящейся пеленой, отгорожено от прочего мира. Может, это тоже своего рода часть допроса психологическое давление на допрашиваемого или что-то подобное.
Итак, вы проснулись, привели себя в порядок, пролистали сводки новостей, позавтракали, заговорила Сприн, покачиваясь в кресле. Что вы ели?
Сигарета тлела в ее тонких пальцах, а дым вальяжно расплетался вокруг.
Это важно?
Просто отвечайте на вопрос. Что вы ели утром двенадцатого октября?
Квинк приготовила кофе с молоком и тосты с апельсиновым джемом.
Квинк это?
Персональная ООС.
Вы всегда пьете по утрам кофе с молоком или предпочитаете разнообразие в меню? капитан дернула один из ящичков стола за ручку и не глядя вытащила пепельницу, чтобы стряхнуть в нее пепел.
Покрытое сетью мелких трещин стекло выглядело так, словно пережило не один бой, на дне ершились вдавленные в него окурки и пепел, на округлой кайме крохотный скол. Почему не выбросить ее и не купить новую? Зачем держать в столе этот мусор, где все пропитается отвратным запахом?
К чему эти вопросы? спросил он. Какая разница, что я пью по утрам? Мы ведь здесь не по этой причине. Объясните, в чем меня обвиняют?
Официальное обвинение еще не выдвинуто. Мне необходимо услышать вашу версию произошедшего, прежде чем я отправлю собранный материал руководству. От того, что именно вы скажете, будет зависеть объявленная тяжесть преступления. Вы меня понимаете, мистер Поуп?
Ее голос бесцветен. Придвинувшись вместе с креслом к столу, она глядит на мужчину в упор, и от этого взгляда он ощущает зуд между лопаток.
Да, понимаю, кивнул Поуп, соглашаясь.
Хорошо. Просто отвечайте на вопросы. Какой кофе вы пьете обычно?
Черный.
Но в этот день выбрали с молоком и?
И «имбирным пряником», это сироп. Я предоставил Квинк выбрать вкус.
Был какой-то особый повод? Эта дата вызывает у вас какие-то ассоциации?
Нет, она не шутила. Выражение лица ясно говорило, что эта информация важна для дела. «Что ж, придется играть по ее правилам, раз нет другого выбора», пронеслось в мыслях, вслух же он сказал:
Я проснулся раньше обычного и позволил себе немного отойти от привычного распорядка дня. Насколько мне известно, капучино и грейпфрутовый сок не являются правонарушением, как и кофе с молоком.
Вы не ответили.
Двенадцатое октября. Прошло чуть больше месяца. Он попытался вспомнить, но это ни к чему не привело. Это был обычный будний день. Почти.
Я не знаю, Поуп мотнул головой, одновременно пожав плечами.
Вы не знаете? Не хотите знать? Или не помните?
Я не знаю, куда более твердо повторил он.
Каждый день вы выбираете черный кофе, но именно в этот день изменили своим привычкам, констатирует Сприн, указывая на него сигаретой, зажатой между средним и указательным пальцами, а затем смотрит в папку. Ваша персональная ООС выпущена до второй, конечной Реформации, читает женщина и выпускает еще один клубок дыма, прежде чем поднять взгляд от бумаг. Она давно устарела. Не было желания ее демонтировать?