Становление искусства, то есть образного (художественного) отражения мира, происходило в рамках этих тенденций. Образцы этого искусства сохранились только в виде пещерных росписей и вырезанных из камня маленьких человеческих фигурок. И росписи и скульптуры, очевидно, предназначались для каких-то культовых потребностей. Каменные скульптуры, головы и конечности которых едва намечены, а тела представляют собой утрированно объемные женские формы. Эти «палеолитические Венеры» олицетворяют собой плодородие и, очевидно, должны были обеспечить многочисленность и обеспеченность роду-племени тех, кто их изготовил.
Начальные этапы зарождения изобразительного искусства представлены такими древнейшими памятниками, как пещерные и наскальные изображения каменного века. В рамках одного периода (самого долгого в истории человечества) просматривается эволюция, изменение того, что и как старались изобразить древние люди. Самые древние из известных изображений обнаружены в разных частях Европы и Азии от Пиренеев (пещера Альтамира) до Урала (Капова пещера). Относятся эти находки к верхнему (то есть позднему) палеолиту, и были созданы примерно 1215 тысяч лет назад, находятся довольно глубоко в скальной породе, в полной темноте. Так, чтобы добраться до росписей в Каповой пещере, надо пройти почти километр.
Раньше всего, еще в конце XIX века были обнаружены росписи на северо-западе Испании. Это «звериный хоровод», украшающий своды пещеры Альтамира, находящейся в предгорьях Пиренеев. Удивительно точно передан облик зверей: бизонов, кабанов, лошадей, пропорции фигуры, окрас шкуры, характерные позы, манеру держать себя. Каждый образ выглядит удивительно достоверным. Не случайно ученые называют эти изображения «фотографическим реализмом». Вместе с тем отдельные изображения не соотносятся между собой. Напрашивается сравнение с листом набросков, на которых художник произвольно размещает отдельные детали видимого мира. Только в данном случае речь идет о том, что создавалось разными художниками в течение многих столетий (тысячелетий?). Что заставляло древних умельцев в глубоко расположенной пещере, в полном мраке, где невозможно было жить, на неудобно расположенных для работы сводах создавались эти шедевры? Прежде всего, определимся что изображено: животные, вожделенная добыча, то, что можно использовать в пищу, что было так необходимо и так тяжело было добыть.
Глубоко в недрах земли (условно говоря, во чреве, где происходит чудо зарождения жизни) первобытные охотники с помощью магии старались «накликать» своему племени удачу в добывании пропитания. Они обращались к таинственным и всемогущим силам, воссоздавали, причем, в желательном для них, охотников, варианте будущее столкновение со зверем, старались убедить высшие силы в необходимости помощь людям. Вероятно, делалось это с помощью заклинаний, объясняющих жестов и телодвижений. То, что на некоторых изображениях присутствуют следы ударов, наводят на мысль, что проводилась своего рода репетиция будущей удачной охоты.
Можно предполагать, что действо, призывающее удачу, включало в себя словесные призывы, обращения, обещания, сопровождаемые звуками барабанов, трещоток, свистелок, прыжками, ритмизированными телодвижениями в окружении изображений на стенах и потолке пещеры. Во всем этом можно увидеть зачатки будущих искусств пения, музыки, танца, живопись. До нашего времени дошла малая составляющая этого нерасчлененного (синкретического) искусства в виде росписей, местами отмеченных меткими ударами камней и древних копий. Это не только памятник искусства, но и видимое свидетельство первобытной обрядности. Остальное можно домыслить, опираясь на изучение тех народов, культура которых сохранила элементы первобытности.
Спустя тысячелетия по мере того как человеческий ум совершенствовался, его носитель научался мыслить более отвлеченно, абстрактно это проявлялось в создаваемых людьми изображениях. Глубинный смысл оставался прежним магическое действо, направленное на обеспечение насущных потребностей племени. А вот внешние формы разительно изменились. Художники эпохи мезолита (среднего каменного века, примерно 155 тыс. лет назад) мыслят иначе, чем их давние предки времен великого оледенения. Они создают не отдельные изолированные изображения, а тематически организованные композиции, представляющие сцены первобытного быта (прежде всего, сцены охоты) в наскальных росписях Сахары и испанского Леванта.