Вода проточная вода спасе-е-ен! заорал он, попытался обернуться, чтоб ткнуть в сторону берега мослатым кукишем.
Вода взбурлила. Пробивая слой зеленой ряски, из глубины поднялась голова. Словно пучок водорослей, длинные волосы поплыли, извиваясь, по черной воде, и из реки поднялось раздутое лицо утопленницы. Из черной пасти выметнулись кривые длинные клыки и тяжело, как громадная щука, утопленница взмыла над водой и кинулась человеку на шею.
Дно под ногами оборвалось яминой, и человек ухнул в глубину. Еще миг он видел над головой тонкую, прозрачную пленку воды, залитую алой кровью заката. Мелькнули покрытые пузырьками плечи и грудь, белая рука с загнутыми когтями
В груди у мужчины словно что-то взорвалось, и перед глазами все померкло.
Вода вскипела и стихла.
Чавк-чавк, ой-ой-ой, умирает дядя мой Замершие на обрывистом берегу детишки медленно, не отстраняя тесно сдвинутых голов, повернулись и заскользили прочь. Кружащее вокруг них лунное сияние на миг озарило степь и начало затухать, удаляясь.
Вода колыхнулась снова. Раз другой третий
Человек брел к берегу, ступая медленно и размеренно, как автомат. Остановился у самой кромки воды. Стряхнул налипшие водоросли. Поднял руки рывками, будто марионетка неопытного кукольника. Растопыренными ладонями пригладил волосы и зашагал прочь от реки, в ту же сторону, куда отправились и странные дети. Шаг его был размерен, как на променаде по бульвару, глаза смотрели прямо. Ярко-зеленая муха с негромким жужжанием сделала круг и уселась ему на глаз. Человек продолжал идти, все так же ровно глядя перед собой.
Глава 1
В гостях у бабушки
Бабушка!
Здравствуй, мальчик мой! Княгиня протянула обе руки вскочившему ей навстречу юноше. Как же тебе идет форма! Надушенной рукой она коснулась обшлага его тужурки с эмблемой яхт-клуба. И жилет отличный! Ах ты юный франт! Она погрозила внуку пальцем и легким движением велела горничной их покинуть. Сама потянулась к пузатому чайнику и налила в широкую чашку пахнущий малиной и мятой чай. Угощайся, душа моя. Моя Марьяна нынче новый сбор составила. Говорит, для меня, старухи, весьма полезный.
Бабушка, если уж изволите кокетничать, делайте это сообразно возрасту: офицерам головы кружите, статских меж собой стравливайте А то «старуха»! Юноша покачал головой. «Цветы последние милей роскошных первенцев полей».
Умеешь ты, Митенька, сказать приятное старухе. Княгиня по-девчоночьи хмыкнула, бросив на внука быстрый насмешливый взгляд. Только Сашу Пушкина не цитируй. Осознание, что ветреный юноша, которого ты шлепала веером по рукам, теперь портрет в учебниках словесности, не позволяет чувствовать себя молодой.
Я вовсе не из учебника смущенно пробормотал юноша. Право же, когда я говорю, что вы моя бабушка, мне не верят!
Бабушка и впрямь смотрелась много моложе истинного возраста в ее черных косах не было ни единого седого волоска, а темные южные очи не утратили блеска. Лишь известность ее в петербургском обществе не позволяла скрыть, что рождение старшей княгини Белозерской, в девичестве Орбелиани, из Кровных Потомков Квириа Справедливого, Предводителя Волков[1], приходится еще на прошлое столетие. Митя не стал уточнять, что не верят по иной причине: чтоб у сынка полицейского сыщика в бабушках кровная княгиня Белозерская? Но он еще не обезумел признаваться бабушке в таком, и без того комплимент не удался.
Дамский угодник Боюсь думать, скольких ты покоришь, когда повзрослеешь! улыбнулась княгиня и посерьезнела. Увы, но порадовать тебя нечем.
Чашка в пальцах Мити дрогнула, и он торопливо поставил ее на блюдце.
Я говорила с твоим дядей неоднократно! Я требовала, чтобы тебе позволили остаться со мной в Петербурге! Ты мог бы вступить в Пажеский корпус: уж моему внуку не откажут в приеме!
Митя стиснул подлокотники кресла: взять-то его возьмут, а вот потом припомнят и изъяны в происхождении, и последнюю выходку, да-да, выходку отца! По сравнению с Пажеским даже ожидающая его участь на миг показалась не такой ужасной.
Можно и не в Пажеский, хотя это сразу представление ко двору словно тоже подумав, каково придется ее внуку, нехотя кивнула княгиня. В Александровский лицей, на худой конец по стопам Сашеньки Пушкина У меня сердце кровью обливается, когда я думаю, скольких возможностей ты лишаешься! Потому что мой сын мне отказал! Наотрез! Твой дядя стал просто невыносим! Она посмотрела на Митю возмущенно, будто именно внук был виновен в вопиющем дядюшкином неповиновении. Он заявил, что не должно разлучать вашу семью! Будто мы тебе не семья!