Насколько это было в моих силах, я избегал выговаривать своим подчиненным в чужом присутствии. Никто не должен хоть на секунду усомниться, что в нашем Управлении все в полном порядке. Потом я еще успею высказать Ерофею все, что думаю о его нерасторопности. Никому не позволено так ронять авторитет своего командира, будь ты хоть трижды домовой. В следующий раз примчится на полусогнутых, а пока я ограничился коротким:
— Смотри.
Улыбку Ерофея словно водой смыло, когда он взял в руки коготок.
— Неприятно, — удачное нашел словечко. — Чудо-юдо?
— Пока не знаю, — ответил я. — Нужно будет отдать в лабораторию, пусть Задунайский получше разберется. Он эксперт, ему карты в руки.
Ерофей грустнел прямо на глазах.
— Может отказаться? — предложил он. — Наша-то магия супротив такой, что комар против орла. Не сдюжим, ей-ей не сдюжим. — Опять его понесло на замоскворецкий лексикон! — Мы, домовые, овинные и прочие — мелкие беси, тягаться с чудом-юдом не приспособлены. Да и тебе…
— Ерофей, люди погибли, — отрезал я.
— Так-то оно так… — вздохнул домовой.
Свенторжецкий тем временем развил бурную деятельность. Вся его братия отложила прочь хитроумные приборы и криминалистические чемоданы, вооружилась вульгарными лопатами саперными и приступила. Как они копали, Боже, как они копали! Что там твой стройбат, земля фонтаном летела, яма углублялась буквально со сверхзвуковой скоростью.
Наконец лопаты заскрежетали о бетон.
— Да здесь люк! — крикнул кто-то из следователей. — Сейчас откроем…
— Стоять! — гаркнул я так, что в ушах зазвенело. — Не трогать!
— Стоять! — флейтой повторил Свенторжецкий.
— Если бы я думал, что впереди нас ждут мины и замаскированные пулеметы, то ни за что не рвался бы первым, — ласково объяснил я полковнику. — Вы специалист по оружию — вам бы и карты в руки. Но, как вы сами понимаете, против локиса или там привидения вам не устоять.
— Откуда вы узнали про этот люк? — подозрительно осведомился Свенторжецкий. — Даже я не подозревал о нем.
— Отсюда, — я коснулся пальцами своего лба. — Логика и чутье. Полковник, вы все время забываете, что имеете дело с ведуном. Ну, что, орел, двинулись? — предложил я Ерофею, доставая любимый «Скорпион» с серебряными пулями.
— Идем, — без всякого энтузиазма согласился домовой. — Только как мы люк откроем?
— А разве ты не захватил разрыв-траву?
— Захватил… Но расходовать ее по пустякам… Да и если он намертво забит, что тогда?
— Взорвать! — бодро предложил Свенторжецкий. Вернувшись в родную стихию, он окончательно воспрял духом.
— Нельзя, — уперся Ерофей. — Распугаете тех, кто внизу, а мне нужно с ними побеседовать.
— Тогда вы и открывайте.
— Откроем, — успокоил я. — Ерофей, доставай траву!
Но тут неведомо откуда материализовался адьютант.
— Товарищ генерал-лейтенант, вам нельзя. Вы не имеете права рисковать.
— Ты вместо меня что ли полезешь? — окрысился я, возмущенный его настойчивостью. — Ты отличишь духа от привидения?
— Пусть полковник Ерофей…
— Он тоже. Однако домовой не сможет увидеть всего, доступного человеку. Он мастер в другом.
— Тогда я с вами.
При этом глаза лейтенанта синевато блеснули. Или мне это померещилось?
— Мешаться?
— Меня расстреляют, если я вас брошу.
Отвязаться от репейника не было никакой возможности. Я сплюнул и капитулировал:
— Идем.
* * *
Подземелья для любого мага — дом родной. Конечно, предпочтение отдается заплесневелым лабиринтам замковых подвалов, в бетонных коридорах эпохи конструктивизма неприятностей кроется много больше, зато возможных удач — ощутимо меньше. Но даже они явно выделяются на фоне помещений «выше уровня океана». Хотя, повторяю, в современных бункерах случается разное.