Да не может такого быть! я вскочил со стула. Нет! Вы же сами до смерти боитесь Третьего отделения!
Тогда я еще и очень хороший актер, раз так легко смог тебя обмануть. Но я прошу прощения за это. Я не мог раскрывать свою личность. Ведь то, чего ты не знаешь, из тебя никогда не вытянут, добавил он.
Постойте, но ведь еще целая куча нестыковок продолжил спорить я, и на этот раз меня перебил император:
Максим, прошу. Сейчас важно узнать, откуда исходит угроза. Или тебе удалось за тот короткий перерыв выяснить это?
Он внимательно смотрел на меня, а я не знал, что ответить. Более того, теперь на меня строго взглянул и профессор Подбельский. Или он уже не профессор? Чувствовал я себя, как на допросе, только вот сказать было нечего.
Нет, ответил я. Мне бы удалось выяснить больше, если бы главный казначей остался в живых.
Что?! император едва удержался от крика. Не может этого быть!
Может, продолжил я. Собственными глазами видел, как его возница или тот, кто им прикинулся, застрелил Юрия Волкова, а потом поджег его дом.
Но ведь Алексей Николаевич растерянно положил руки на крышку стола. Как же теперь Максим, садись, пожалуйста, произнес он все так же растерянно, но мягче, чем когда предлагал мне назвать источник угрозы. Давай дослушаем Григория Авдеевича. Он все объяснит.
Прежде, чем я дам какие-нибудь объяснения, я бы хотел задать и самому Максиму несколько вопросов, если ваше величество не возражает.
Не возражаю, разумеется.
Итак, Максим. Я помню, что обещал тебе приоткрыть завесу тайн над всем происходящим. Но для начала ответь мне, как ты оказался в доме у главного казначея?
Он сам пригласил меня, честно ответил я, потому что здесь нечего было скрывать. Подошел к нам с Аней и заговорил.
Вы были знакомы раньше или познакомились на этом собрании Большого Совета?
Нет, не были знакомы, отозвался я, как эхо. Подбельский глава Третьего отделения, мать его! Еще и допрашивает!
Следовательно, здесь и познакомились. Он вел себя как-нибудь подозрительно?
А что считать подозрительным в отношении главного казначея? я пожал плечами. Он подошел, спросил, что я думаю о предложенных проектах. Мы их обсудили, потом отошли в сторону от толпы, потому что было слишком шумно.
Так, выжидательно протянул профессор. Обсуждали, обсуждали, а дальше?
Тогда он рассказал о собственных проектах и предложил мне посмотреть их лично.
У себя дома?
Да.
И вы согласились?
Почти без раздумий?
Почему, Максим? встрял в наш диалог Алексей Николаевич. Я же попросил тебя поработать на Совете!
Нет, он все сделал правильно, просто слушайте дальше, ваше величество, вступился за меня Подбельский. У него есть чутье, я в этом не сомневался ни разу.
Да, запнувшись, продолжил я, почти без раздумий. Волков был единственным человеком, который ко мне подошел и заговорил, проявив не простое любопытство, а целенаправленный интерес.
Чего он от тебя хотел?
Хотел, чтобы я переговорил с Алексеем Николаевичем по поводу его проектов. И потому я поехал, чтобы заодно разузнать побольше о ситуации в целом.
И выяснили?
Нет, ответил я после непродолжительной паузы. Мне не удалось сделать этого, потому что возница убил его. Мы не закончили разговор, а я успел лишь посмотреть несколько папок с различными проектами.
Убийца извозчик? задумчиво произнес Подбельский. Маловероятно, ведь мы подбираем людей весьма тщательно. Да, Максим, добавил он, когда заметил мой удивленный взгляд. Мы следим не только за императорской семьей, но и за приближенными ко двору людьми, чтобы ни один враг не смог подобраться. Итак, ты уверен, что тот, кто вас вез, и есть убийца?
Да, у них была одинаковая одежда. Я имею в виду, что человек, который вез нас и тот, кто стрелял в казначея один и тот же.
Это я уже понял, не нужно повторяться, вежливо продолжил профессор. Но извозчик ли он? Вспомни, пожалуйста, не было ли такой ситуации, которая заставила бы тебя усомниться в его личности?
О случившемся меньше часа назад вспоминать оказалось сложнее всего. Я попытался выудить из памяти в хронологическом порядке то, что произошло с момента, как мы сели в экипаж Волкова. Но потом вспомнил еще кое-что.
Постойте, это не может быть не его извозчик! воскликнул я. Волков не называл места прибытия, а лишь стукнул один раз. Это условный знак и его поняли.