Делу дадут ход, и трибунала не избежать.
Он замолчал, и я принялся соображать, что стоит за словами моего бывшего начальника. Было похоже, что он угрожал мне в том случае, если я откажусь от поездки. И тут мне стало страшно, впервые за многие годы я ощутил безысходность своего положения. Я отчетливо представлял, что ждет меня или мою семью, если я решусь показать характер или стану торговаться с руководством. Только полный идиот мог идти напролом против службы безопасности. Я оказался в ловушке, и нужно было искать из нее выход.
– Я знаю, что ты умный парень, – спокойно произнес полковник Филатов, – и примешь правильное решение.
– Конечно, он был уверен в этом, так как выхода у меня не было.
– Я согласен, – сказал я.
– Нет, – отрицательно покачал головой полковник. – У тебя еще есть время подумать. Я не хочу, чтобы ты считал, будто я каким-то образом оказываю давление на тебя. Лучше все хорошенько взвесить, а только потом дать ответ.
– Хорошо, – сказал я.
Филатов дружески улыбнулся мне и спросил:
– По-моему, ты живешь здесь где-то поблизости?
– Да, через пару кварталов.
– Тебя подвезти?
– Нет, спасибо, я дойду сам. Мне нужно подумать.
– Вот и отлично. Ты извини, Виктор, но я спешу, – сказал Филатов. – Обещал своим заехать после работы и купить билеты в цирк.
– Хорошо, товарищ полковник, – согласился Я И поспешил выйти из машины.
– Да, совсем забыл, – остановил меня жестом Филатов. – Как там твоя Марина. Кажется, вы ждете ребенка?
Я был немного удивлен его осведомленностью, и вопрос Филатова насторожил меня.
– Да, – признался я.
– Тогда тебе нужно вдвойне хорошенько подумать, – сказал он. – Теперь я уже разговариваю с тобой не как начальник, а от своего имени. Прошу тебя, сынок. Ты же знаешь, как я ценю тебя и твои способности. Сколько мы работаем вместе, лет десять будет?
– Восемь, – уточнил я.
– Мне будет неприятно, если станут обижать наших лучших сотрудников только за то, что они однажды ошиблись. Разве им объяснишь, что мы не политики, а солдаты, привыкшие встречать суровые испытания лицом к лицу.
– Я все понимаю, товарищ полковник, – сказал я. Я не обманывал его, мы отлично понимали зависимость друг от друга.
– Через пару дней, максимум через неделю я позвоню тебе, – сказал полковник Филатов на прощание.
Я согласно кивнул и захлопнул дверцу. Вскоре машина скрылась за поворотом. Проследив за ней взглядом, я медленно зашагал по тротуару в сторону своего дома. Я прокручивал в голове весь разговор с шефом, стараясь не упустить ни одной детали. От принятого мной решения зависела не только моя судьба, но и судьба моей жены и еще не успевшего появиться на свет ребенка. На это намекнул и полковник.
Филатов позвонил не через неделю, а через три дня, во вторник, седьмого января.
– Нам нужно встретиться и переговорить о деталях дела, – сказал он.
Уверенный тон полковника свидетельствовал, что вопрос о моем назначении уже решен, и меня вызывают только для того, чтобы ознакомить с подробностями предстоящей операции.
Шеф ждал меня в своем кабинете. Я обратил внимание на то, что обстановка в комнате совершенно не изменилась за исключением, пожалуй, лишь одной детали. За спиной полковника появился портрет нового президента.
Увидев меня, полковник сразу же оживился:
– Здравствуй, Виктор, проходи, садись. Я сел напротив него.
– Как самочувствие? – спросил он бодро.
– Спасибо, все в норме.
– Вижу, вижу, – полковник встал и начал прохаживаться по кабинету.
Я тоже хотел было встать, но шеф остановил:
– Сиди.
Он внезапно остановился передо мной и сказал:
– Завидую я тебе, Виктор.
– Это почему еще?
– Как бы я хотел прогуляться куда-нибудь со спецзаданием. Жаль, возраст не тот.
Я сочувственно улыбнулся.