Ты обещаешь мне, папа? Обещаешь? с загоревшимися глазами захлопал в ладоши Альберт. Когда? Давай сейчас?
Дружок, разве ты не видишь, что папа все еще завтракает? мягко одернула мальчика его мать. Иди, поиграй в детскую.
Нет, я пойду к Китти! Я обещал рассказать ей сказку! сказал Альберт и, вскочив из-за стола, строго взглянул на отца: Папа, когда позавтракаешь, приди за мной к Китти! Ты обещаешь?
Обещаю. Ну же, беги к сестре, улыбнулся Ричард сыну, и тот с громким воплем радости выбежал из столовой.
Мама, могу я тоже выйти из-за стола? умоляющим тоном спросила всегда послушная и тихая Виктория. Я тоже пойду к Китти.
Пойдем вместе, моя хорошая, ответила Агнес, которой беседа ее супруга с его матерью была не особо интересна. И давай захватим для нашей малышки пару булочек с джемом!
Когда Агнесс и Виктория покинули столовую, унося с собой вкусные свежеиспеченные булочки, банку малинового джема и высокий стакан молока, Ричард и его мать могли вдоволь обсудить такой неразумный выбор Вивиан. Позлорадствовав, оба согласились с тем, что, несмотря на ужасную репутацию мистера Уингтона, он все же был невероятно богат, возможно, даже богаче самого графа Крэнфорда, и с этим невозможно было не считаться.
Но, матушка, признайтесь, за что вы так не любите мисс Коуэлл? с улыбкой спросил Ричард.
Отчего ты так решил? пожала плечами леди Крэнфорд и преспокойно сделала глоток чаю.
Это очевидно: вы так радуетесь тому, что она стала супругой дурного характером мужчины, что нелюбовь и презрение к ней скользят в каждом вашем слове, ухмыльнулся Ричард.
Ты преувеличиваешь, мой дорогой: у меня нет к ней злых чувств Еще чаю! Повелительно сказала графиня, и горничная, одетая в красивую опрятную форму, тотчас наполнила ее фарфоровую кружку с красивым узором ароматным черным чаем.
Не желаете ли немного молока, мэм? осведомилась горничная.
Нет, не в этот раз, ответила леди Крэнфорд, и горничная беззвучно заняла свое место недалеко от хозяйского стола. Нет, Ричард, я никогда не желала Вивиан зла, но, признаюсь: ее характер и средства достижения целей мне совершенно не по душе. Думаю, Энтони не стал делиться с тобой тем, что он влюблен в нее и что сделал ей предложение руки и сердца?
Какие новости! Нет, матушка, я впервые об этом слышу! оживился Ричард и весело рассмеялся. Ах, Энтони! Утаил такое от старшего брата! Значит, он влюблен в нее, а она, должно быть, влюблена в него! Но почему тогда мисс Коуэлл вышла замуж за другого мужчину? Признайтесь, матушка: это ваши деяния?
Мои? Мальчик мой, за кого ты меня принимаешь? поморщилась леди Крэнфорд. Вивиан красива, даже слишком Хотя ее рыжие волосы и зеленые глаза придают ей вид средневековой ведьмы
Зеленые глаза и рыжие волосы! Занятно! хмыкнул ее собеседник. Но не могу вспомнить, чтобы в нашем роду были ведьмы и колдуны.
Это все ее отец: испортил нашу знатную породу, бросила на это графиня, и ее губы скривились в презрительной усмешке. Моя сестра никогда не отличалась большим умом и убежала с первым, кто нашептал ей красивые фразы и обещания. И это ввернуло ее в нищету. Умирая, Кэтрин попросила меня принять ее дочь и помочь ей с дебютом, что я и сделала. У меня ведь такое доброе мягкое сердце Она тяжело вздохнула. И знаешь, чем отплатила мне моя бедная племянница, которую я приняла в своем доме с распростертыми объятиями? Энтони отрицает это, но я уверена: она флиртовала с ним и заставила его отдать ей свое сердце.
Вот как! Она желала женить его на себе? удивился Ричард: беседа о его таинственной кузине становилась все более занятной.
И он попал в ее капкан и сделал ей предложение, утвердительным тоном поведала графиня сыну. Энтони готов был пожертвовать своим богатым будущим, которое могла бы дать ему другая, богатая девушка Но Вивиан растоптала его. Она всего лишь играла с нашим бедным мальчиком. И теперь я понимаю, кто заставил ее отказаться от своей первоначальной цели! Друг Энтони! Эта девица решила, что этот пьяница и распутник сможет дать ей намного больше, и наш Энтони стал ей неинтересен. А он так страдает из-за этой негодяйки Мое сердце плачет при мысли о том, что всему виной моя добросердечность.
И что случилось после того, как она ответила Энтони отказом? допытывался Ричард: в его сердце вскипала злость на бесстыдницу, посмевшую играть с чувствами его младшего брата, и теперь он прекрасно понимал нелюбовь матери к своей родной племяннице. Эта девица принесла его семье столько горя!