Вовсю палило солнце и было очень жарко. Я ждал ее с тревожно колотящимся сердцем. На веранде вдруг
появилась Хильда в белом платье. Она приглашающе махнула мне рукой, но я не понял ее знака. Она начала спускаться по ступенькам. Из окон
доносились звуки, похожие на стук барабанных палочек. Я догадался, что Хильда хочет сообщить мне, что с Делани случилось нечто страшное...
Я проснулся мокрый от пота.
Восемь дней спустя нашей последней встречи произошло событие, которое подтвердило мои кошмары.
Было девять часов вечера. Луну закрыли тяжелые дождевые тучи, вот-вот должен был пойти дождь. Я сидел на веранде, курил, весь во власти
грустных мыслей. Я уже принял приличную дозу спиртного и подумывал, не выпить ли еще. Вдруг раздался телефонный звонок. Настроение было хуже
некуда, и я решил не снимать трубку. Телефон не унимался, и, прокляв все на свете, я поднялся и снял трубку.
- Это вы, Риган?
Я узнал голос Делани. Звук его голоса отрезвил меня, заставив сердце забиться сильнее.
- Да.
- Испортился телевизор. Я думаю, дело в лампе.
Это была первая хорошая новость за все ужасные дни. Наконец-то у меня появилась реальная возможность увидеть Хильду снова.
- Я выезжаю немедленно.
- Это может подождать. Приезжайте завтра.
Завтра была пятница. Существовал риск того, что утром Хильда могла отправиться в Глин-Кэмп за покупками, и я мог разминуться с ней.
- Завтра я вряд ли смогу это сделать, так как буду занят. Что, если я приеду сейчас?
- О'кей, как вам будет угодно.
Мне понадобилось около десяти минут, чтобы добраться до "Голубой Сойки". В гостиной горел свет. Я прихватил чемоданчик с запасными частями
и инструментами и поднялся на веранду. Я очень волновался при мысли о том, что сейчас увижу Хильду. Войдя в гостиную, я увидел Делани. Он читал
газету. Хильды не было. Это было как раз то, чего я никак не ожидал. Я не мог смириться с мыслью, что она сознательно избегает меня. А по всей
вероятности, это было именно так. Горечь заполнила мое сердце.
Делани указал на телевизор.
- Мне кажется, перегорела какая-то лампа.
Я подошел к телевизору, снял крышку и начал проверять лампы, в то время как Делани следил за моими манипуляциями.
Внезапно он спросил:
- Вы женаты, Риган?
Вопрос заставил меня вздрогнуть, и я удивленно посмотрел на него.
- Нет.
- Вам повезло. Хотите добрый совет: никогда не женитесь. Видите, что со мной сделала жена? - Он наклонился вперед. - Если бы я опрометчиво
не женился четыре года назад, то до сего времени был бы инструктором по теннису на киностудии "Пасифик" и зарабатывал бы по сто пятьдесят тысяч
долларов в год.
Я вновь принялся осматривать телевизор.
- Знаете, что я вам скажу, - продолжал Делани. - Если когда-нибудь моя жена предложит вам сесть в ее машину, никогда не соглашайтесь. Она
очень опасна за рулем автомобиля. Я имел глупость однажды позволить ей сесть за руль, и вот к чему это привело. С тех пор я нахожусь в этом
кресле.
Я промолчал. Вскоре я нашел неисправность, вытащил лампу и показал ее Делани.