За дверью раздались шаги и позвякивание доспехов.
Леопард дернул хвостом, Алекто крепко сжала ручки кресла.
Наконец-то, проговорил Теламон.
Пленника швырнули на пол к ногам Теламона. Молодой человек одет в грязную юбку, руки связаны за спиной под болезненным углом. Один из стражников рывком поставил пленника на колени. У Теламона перехватило дыхание.
Это он! Кинжал у него? Твои люди нашли кинжал?
При нем было вот что, ответил Керашер.
Другой стражник показал нож с дешевой костяной рукояткой и медным клинком.
Теламон зарычал от злости и оттолкнул руку охранника.
Это не кинжал Короносов!
Керашер позволил себе тихонько вздохнуть.
В таком случае я допрошу пленника
Нет, перебил юный воин. Я сам с ним поговорю, он знает акийский.
Теламон спросил пленника:
Где кинжал?
Ответа не последовало. Арестант наблюдал, как леопард рвет на части голубые кишки обезьяны.
Смотри на меня! Где кинжал Короносов?
Как и у большинства египтян, голова пленника выбрита наголо, а глаза подведены черным. На красивом лице выражение притворного недоумения. Вот египтянин поднял темные глаза на Теламона и покачал головой.
Он знает, где кинжал, заметила Алекто.
Она наблюдала за египтянином с пристальным вниманием змеи, готовящейся к броску.
Прикажу всыпать ему хорошенько. Мои люди его расплющат, как листок папируса, пообещал Керашер. А если он и тогда будет молчать
Толстая, унизанная перстнями рука указала на топоры в форме полумесяца и хлысты с медными наконечниками, которыми были вооружены стражники.
Алекто сразу оживилась, и ее губы растянулись в улыбке.
Можно придумать способ получше.
С тех пор как они отплыли из Микен, Теламон в первый раз порадовался, что с ним Алекто. Он не любит пытать людей тетя же это занятие просто обожает. Уж она точно развяжет пленнику язык.
Скоро кинжал будет у них. Сердце Теламона забилось быстрее. Он вспомнил длинный, беспощадно острый клинок и силу предков, разливавшуюся по всему телу, стоило только взяться за рукоятку
Давайте начнем, предложила Алекто.
Ее щеки разрумянились, красивые губы приоткрылись.
Еще рано, холодно бросил Теламон.
Опустившись на корточки, он показал пленнику маленького аметистового сокола у себя на запястье. На лице раба отразились боль и горе. Эта печать принадлежала Пирре.
Усерреф, Теламон тихо обратился к египтянину по имени, скажи, где ты спрятал кинжал, и я дарую тебе быструю смерть. Твои родные устроят тебе похороны со всеми подобающими ритуалами, и твой дух присоединится к духам предков. Но если откажешься, мы силой вырвем у тебя признание. А потом бросим твое тело воронам, и твой дух будет вечно скитаться неприкаянный. Советую выбрать легкий путь.
И снова Усерреф поглядел Теламону в глаза. Египтянин еще раз покачал головой. Теламон не ожидал от ничтожного раба такой отваги.
Тут вмешался стоявший позади Керашер:
Пусть его отведут обратно
Нет, возразил Теламон. Мы и так слишком много времени потеряли.
Встав, он взглянул на Алекто и с удовольствием отметил, что тетя ждет его распоряжения. Да, Теламон и впрямь главный. Боги на его стороне. Скоро кинжал Короносов будет у него, и на этот раз ни Гилас, ни Пирра ему не помешают: они далеко, на Кефтиу. Никто не встанет на пути у Теламона.
Уперев руки в бедра, он расправил плечи.
Приступим, объявил Теламон.
1
Нигде такой земли не видел, пробормотал себе под нос Гилас. Тут же ничегошеньки нет.
Только вялое Море под знойным Солнцем и бескрайняя мерцающая равнина, вся засыпанная песком.
На Египет совсем не похоже, прибавила Пирра. Усерреф рассказывал, что его страну разделяет на две половины большая Река, а по берегам поля, деревни и храмы. Он говорил Пирра облизнула губы. Говорил, что вокруг Египта только бесконечный красный песок. Усерреф называл это место «дешрет».
Пустыня, сказал по-своему Гилас.
Пирра встретилась с ним взглядом:
Египтяне здесь мертвых хоронят.
Дешрет.
Гилас и не подозревал, что Солнце способно печь так беспощадно. Воздух раскаленный, будто вдыхаешь дым от костра. Щурясь на ослепительно-ярком свете, мальчик окинул взглядом подрагивающую в туманной дымке равнину. Ни деревень, ни Реки. Только какая-то странная горка из камней да пыльная поросль. Тут ветер поднял над землей песок и закрутил его воронкой. Гиласу даже не по себе стало.