Навстречу волку сверкнула слепящая синяя молния, рычание перешло в захлебывающийся кашель, потом в невнятное бульканье, и зверь с пронзенным горлом, заливая снег пышущей холодом зеленовато-голубой кровью, покатился по земле, слабо дергаясь… Такого еще не было…
Но волки не привыкли отступать. Сноу Уитч и Сноу Вайпер одновременно бросились на человека, однако вновь пронзительный синий блеск расколол ночь, дважды заставив Сноу Девила зажмуриться. Сноу Уитч, перерубленный пополам, затих сразу, а Сноу Вайпер долго еще бился на взрытом снегу, визжа и скуля, пока не затих.
Сноу Девил не испугался. Он не знал, что такое страх смерти. Противник оказался гораздо опаснее, чем на первый взгляд, теперь вожак пожалел, что их осталось трое. Трое на трое! И самое главное — ни единого дуновения даже слабенького ветерка.
Три человека стояли на поляне, тесно прижавшись плечом к плечу. В руках у одного сверкала цветная молния. Нужно было прикончить его, тогда остальные двое будут не опаснее зайцев… Три огромных волка замерли, чуть отступив, в тени огромных елей, не решаясь напасть.
Вдруг Сноу Девил услышал знакомый зов. Повелитель приказывал ему немедленно уходить. Волк недовольно зарычал, он не хотел, чтобы люди приняли этот уход за бегство. И, откликаясь на его рычание, человек с искрящейся синей молнией в правой руке пошел навстречу волкам. Огонь молнии резал глаза и даже издали опалял гораздо сильнее, чем пламя самого большого костра. А человек, похоже, ничего не замечал и не чувствовал.
Сноу Девил недовольно фыркнул и попятился, толкнув Сноу Снейка. Сноу Гуул протестующе заворчал, но вожак щелкнул зубами, и волк подчинился. Сникнув, он тоже отступил. Человек выкрикнул что-то торжествующее и побежал прямо на волков, подняв молнию над головой. Волки повернулись и неспешно затрусили прочь. Сноу Девил оглянулся и протяжно завыл. Он запомнил этого человека, и где бы они теперь ни встретились, волк сразу его узнает. И человек пожалеет об этом.
Морской Король нервно облизывал поминутно пересыхающие губы и, чтобы хоть как-то успокоиться, крутил перстень. Он не любил бывать в тронном зале Ледяного Дворца, не любил по многим причинам. Прежде всего потому, что моментально вспоминались его собственный дворец, его собственный тронный зал, его собственный трон, украшенный перламутром и жемчугами, его бывшая держава. Сразу вспоминалось, что и не король он больше, а так, непонятно кто, приживал из милости Хозяина Тумана. В такие минуты Морской Король до крови кусал себе кулаки, неистово топал потрепанными башмаками, выкрикивал нечленораздельные проклятья и бессмысленно размахивал руками. Они еще встретятся! Они обязательно встретятся! Тогда посмотрим, чья возьмет. Он припомнит, все припомнит проклятой принцессе, негодным мальчишкам… Всем-всем-всем! Пусть не сам, пусть с помощью Хозяина Тумана… Месть! Дерзкие наглецы на своей шкуре почувствуют сокрушительную мощь черного колдовства. А потом…
Сладкие мечты начинали мелькать перед мысленным взором Морского Короля. Он жмурился, как сытый кот, предвкушая победу. Ему представлялись скованные пленники, пылающие города, ликующие крики победившей армии… Однако приходило отрезвление. Любопытник рассказал много интересного, неоценимый друг. Единственный, кто остался верен даже в часы невзгод. Все видит, все слышит… Точнее, все подслушивает и подсматривает. Так, он рассказал, что даже в этом случае Морскому Королю не видать короны как своих ушей. Хозяин Тумана не из тех, кто, однажды схватив добычу, выпускает потом ее из своих когтей.
Эта мысль приводила Морского Короля в совершенное исступление. Все пропало! Пропала корона, пропал трон, пропала голубая жемчужина! Остались Золотой Талисман и неутоленная жажда мести. Проклятая принцесса! Месть ей! Месть!
Высокие зеленовато-белые стены тронного зала слабо поблескивали, отсвечивая изнутри.