— Любезная леди не соблаговолит ли пропустить?
Охранница вздрогнула и посмотрела на него большими глазами, как обычно смотрят на вырвавшегося из смирительной рубашки душевнобольного.
— Какого боса?
— Того, что там, — со вздохом пояснил Артем, указав глазами на потолок, — самого главного.
— Василия Петровича? — догадалась радостная охранница, затем, посуровев, спросила: — Он вас ждет?
— Непременно ждет! Все глаза уже проглядел, поди! — воскликнул Артем с видом оскорбленного.
Охранница ткнула пальцем в телефон на стене:
— Позвоните ему. Он сейчас, наверное, как раз у себя. Если мне дадут команду, я пропущу. Если нет, то и не просите. У нас тут все строго.
— Вы, наверное, новенькая, — понимающе протянул Артем, быстро набирая номер телефона друга.
Его старинный друг Василий Конев как раз и владел этой мебельной фабрикой, являлся одновременно ее директором и еще хозяином нескольких престижных мебельных салонов по всему городу. Они дружили с детства, росли в одном дворе, только ходили в разные школы. Артем — в обычную, а Василий — в лицей с физико-математическим уклоном. Родители, университетские преподаватели с учеными степенями, считали сына гением и пророчили большое будущее. Артем помнил, как мать друга не раз замечала, что ее Васенька очень одаренный и ему незачем водиться с разной шпаной. Однажды прямо в лицо сказала Артему, что он тянет Василия вниз, не дает учиться, да еще втягивает во всякие сомнительные предприятия. Артем старался не придавать этим словам значения. Несмотря на таких предков, Василий был нормальным пацаном. Немного, правда, занудным в отдельных случаях, но у него всегда были карманные деньги. К тому же умные поучения друга больше веселили, чем напрягали. Благодаря ему Василий начал встречаться с девушками и не умер девственником в библиотеке от старости и переизбытка знаний. Артем познакомил его со своей одноклассницей Лизой, и та на него запала, да так, что Василию пришлось жениться сразу по окончании школы. Лиза была очень практичной девушкой. Под ее влиянием Василий забросил учебу и ушел в бизнес, сразив наповал своих родителей. И что теперь — Василий стал крутым парнем. У него нехилый бизнес и два высших образования, полученных где-то между деловыми встречами и переговорами. Размышляя о былом, Артем слушал гудки в телефонной трубке и смотрел на хмурую охранницу. Наконец гудки оборвались, сменившись недовольным голосом Конева:
— Да, слушаю!
— Привет, Васек. Это Артем! Надеюсь, ты не забыл, что мы едем на твою турбазу? — выпалил он в ответ.
— А, да. Я ничего не забыл, но у меня тут нужно одно дело закончить. Поднимайся. Подождешь в кабинете, — сухо ответил он, затем добавил тоном царствующей особы: — И не Васек. А Василий Петрович. Пора бы уже запомнить.
— Да понял, — хихикнул Артем, — повтори, я запишу. Кстати, меня не пускают наверх твои доблестные амазонки на вахте. Сделай что-нибудь.
— Передай трубку дежурной, — велел Василий.
Вопрос со свободным проходом, таким образом, был улажен. Артем поднялся на третий этаж по широкой, поражающей воображение своими размерами лестнице, устланной ковровой дорожкой. Дорожку крепили к ступеням выкрашенные золотом держатели. Лестница была снабжена перилами, вырезанными из красного дерева, которые украшали резные ангелочки. Такое излишество мог позволить себе либо очень богатый человек, либо тот, у кого в распоряжении целая мебельная фабрика и неограниченные запасы любых сортов древесины. На полу в коридоре — паркет, изготовленный так, что под действием искусно подобранного освещения он как бы светился изнутри. Стены украшали деревянные панели под красное дерево с различными гравюрами, орнаментом. О всякого рода скульптурном декоре можно было вообще не говорить.