Алексей Кротов
Конский волос
Глава 1
В поисках Амфитриона
Амфитрион! проорала Пелагея Егоровна Цепкина Амфитрион!
Молчанье было ей ответом. Зятя Пелагеи Егоровны Амфитриона Ферапонтовича Редькина давно уж и след простыл. Стоило бдительной теще на несколько минут ослабить надзор, и результат не замедлил сказаться. Амфитрион исчез, словно его и вовсе не было.
Почтенная Коробочка а прозвали так Цепкину за неодолимую страсть к скопидомству была вне себя от ярости. Она рвала и метала, вращала налитыми кровью от гнева глазами, но все напрасно; в радиусе ее испепеляющего взгляда зятя не было. Амфитрион исчез в самый ответственный момент. Цепкина как раз собиралась поручить ему полоть клубнику. Она оставила Редькина одного всего на несколько минут (пошла проверить, сварились ли макароны), а когда вернулась, то Амфитриона уже ветром сдуло.
И ведь он вроде бы согласился, задыхаясь от бессильной ярости стала припоминать Коробочка, покорность, подлец, изобразил, мол, вот он я, готов к услугам, что прикажете, Пелагея Егоровна. А потом, как бы случайно, вспомнил о макаронах. Ну я и клюнула. Пошла проверять!
Тут Цепкина сплюнула и присела на лавку, чтобы немного успокоиться и решить, что делать дальше. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что Редькин ушел пить с Дудкиным. Дилемма, стоявшая перед Пелагеей Егоровной заключалась в следующем: идти на поиски зятя и всыпать ему немедленно, не обидев при этом Дудкина, или подождать его возвращения (когда-нибудь же, он все таки вернется!) и тогда уже разобраться с ним как следует. Пелагея Егоровна с удовлетворением подумала: хорошо, что Зоя в Ленинград укатила, некому будет за него, пропойцу, заступиться.
Пелагея Егоровна посидела еще с минуту и наконец, решительно поднялась.
Нет уж, на этот раз я не стану дожидаться, пока он притащится обратно, вслух произнесла она, а найду его прямо сейчас и как следует намылю шею.
Цепкина вышла из калитки и стала озираться по сторонам, надеясь найти свидетелей бегства Амфитриона. И свидетели нашлись. Точнее, свидетельница. Мария Николаевна Симагина, делая вид, что наблюдает за птицами, изобразив при этом на лице выражение отрешенности, с нетерпением поджидала Цепкину. Пелагея Егоровна заметила Симагину и не теряя времени направилась к ней.
Добрый вечер, Мария Николаевна, хмуро поздоровалась Коробочка.
Добрый, Пелагея Егоровна, мягко откликнулась Симагина и с едва уловимой иронией поинтересовалась. Погулять вышли, Пелагея Егоровна, свежим воздухом подышать?
Да какой тут воздух, отмахнулась Цепкина, Вы лучше скажите: Амфитрион тут не проходил?
Мария Николаевна только и ожидала этого вопроса.
Амфитрион? переспросила она. Как же, пробегал минут пять назад. Мне показалось, что он куда-то очень торопится, и она с ангельской улыбкой взглянула на собеседницу.
Еще бы ему не спешить, проворчала Цепкина. А куда он пошел, вы не видели?
А по тропинке, что ведет к реке.
Спасибо, поблагодарила Цепкина и направилась к указанной тропинке.
Но Симагина выдала еще не всю информацию.
Тут, кстати, я музыканта Дудкина заметила, сообщила она вслед уходящей Цепкиной.
Дудкина? быстро повернулась Цепкина. А он куда пошел?
Да по той же самой тропинке.
Ясно, кивнула Коробочка и устремилась в погоню.
Мария Николаевна довольно посмотрела ей в след, с чувством исполненного долга она вернулась домой. Миссия сплетницы была выполнена.
Тем временем Пелагея Егоровна быстро спускалась к Холодной. Ей не терпелось догнать сбежавшего от работы Амфитриона. Тропинка была извилистая, сильно поросшая травой, поэтому идти по ней было трудно, и Пелагея Егоровна часто спотыкалась. Спустившись к Холодной, она остановилась, размышляя, где затаились Амфитрион и Дудкин. Тряхнув головой, Цепкина двинулась по берегу Холодной в сторону реки Крутой. Пройдя метров двести, она явственно услышала плеск воды и голос музыканта Дудкина. Цепкина поняла: они собрались прокатиться на лодке. В порыве благородного негодования Коробочка тяжело побежала в сторону Крутой, надеясь остановить лодку. Пелагея Егоровна была уже почти у цели, как вдруг левая нога ее оступилась и Цепкина с грохотом сверетенилась с небольшого обрыва.
Ой-ой-ой, пропищала она, куда это меня угораздило?