Слышала она про Кондратьева и от третьего человека. И очень им заинтересовалась. «Кто же он такой, этот пресловутый Кондратьев, если в него влюблены две молодые, красивые и столь непохожие друг на дружку женщины? Очень интересно было бы на него поглядеть… А может быть, и мне понравится этот человек? Чем я хуже их? По-моему, гораздо лучше, хоть и старше…»
Поглядев на седого и при этом далеко не старого капитана, она поняла обеих женщин. Выйдя в ванную, она ещё раз окинула себя взглядом в зеркале. «Я буду не я, если не отобью у зануды Инночки её кавалера, — решила она. — Ну а Аллочка, хоть и молодая, вообще в расчёт не идёт, куда ей до меня? Устрою себе праздник Восьмого марта, и будет мне кое от кого за этот праздник подарочек… Это как раз тот случай, когда полезное сочетается с приятным»
Она вошла в комнату. Алексей и Инна сидели рядком, он ей подливал шампанского.
— Плохо кушаете, гости дорогие. А вы, Алексей Николаевич, цедите один бокал шампанского за весь вечер. Вы и первый тост за прекрасных дам не выпили до конца. Не знаю, как другие дамы, но я обижусь, честное слово, обижусь! — воскликнула она. — Нет, выпейте со мной водочки! Вот, «Смирновская», настоящая, пшеничная, из валютного магазина. Это не из опилок, не отравитесь, не беспокойтесь. Ну, товарищ капитан, ну, улыбнитесь же!
Инна, повеселевшая от того, что Алексей не оказывал никакого внимания Алле, поддержала:
— Ну, Лёш, выпей, правда, водочки с Ларисой! Чего тебе стоит? За нас!
— Ты разрешаешь? — улыбнулся Алексей.
— Я не только разрешаю, я требую! — засмеялась Инна.
…Когда он выпил большую рюмку водки, он почувствовал, что хочет ещё. Стало тепло и хорошо на душе. Он разомлел от водки и от мысли, что сидит в обществе трех красивых женщин, чувствовал, что нравится не только Алле, но и Ларисе. Лариса села так, чтобы Алексею были видны её красивые ноги в колготках с лайкрой, пиком моды в этом году. Она закидывала ногу за ногу, принимала эффектные позы. Алла же все больше мрачнела. Видно было, что она хочет уйти, но ей неудобно просто так, без всякого повода встать из-за праздничного стола. А Инна ничего не подозревала, ей просто было хорошо. Сама она старалась не пить, зная, что это ей совсем не нужно. А Алексей наливал ещё и ещё, Ларисе и себе.
С тех пор, как он стал директором фирмы, он практически бросил пить. Даже лёгкие напитки отвратительно действовали на него. Обострялись все ощущения, выходило на поверхность его страшное горе, он не мог спать по ночам. И Сергей Фролов, у которого он жил, мало-помалу отучил его от этого пристрастия. Только после удачного окончания истории с наездом он позволил себе выпить с другом коньяка.
Но теперь он пил и чувствовал себя прекрасно. Он забыл о всех бедах и горестях, свалившихся на его плечи. Он чувствовал себя молодым, любящим и любимым…
— Закурю, вы не против? — спросил он у женщин.
— Кури, — разрешила Инна.
— Нет уж, нет уж, — запротестовала Лариса. — Вы уедете к себе, а мне в этой комнате спать. Так что, прошу дымить на кухню! И я пойду, покурю с вами.
Они вышли на кухню. Алексей сел на табуретку, Лариса — на другую, причём придвинула её так тесно к Алексею, что их колени стали соприкасаться. Ему стало не по себе, но он постеснялся отодвинуться от неё.
— Вы любите мою сестру? — томным шёпотом произнесла Лариса, играя глазами.
— Да, — закашлялся Алексей. — Оч-чень люблю… И она… Она… — Он не знал, что сказать дальше.
— Она прекрасная женщина, — еле слышно прошептала Лариса и стала тереться коленом об его колено. Он же машинально положил ей на коленку руку. Лариса сделала то же. Её пальцы двигались все выше и выше и наконец нашли то, чего искали.
— О-го-го, — покачала она головой.