Возьму, конечно, сказал Терун.
Тогда иди к моему батюшке и посватай меня, велела лягушка, обойди Алатырь-камень16, с той стороны его и найдешь.
Обошел Терун камень и видит: стоит еще камень, поменьше, замшелый17 и в землю вросший, а рядом два пня, старых, но не трухлявых. А на камне том надписи загадочные:
Кто пришел лечиться, садись на вызывной пень и жди.
Кто сразу на два пня сядет, тот в болоте утонет.
В ком бес сидит, тому пусть бес и подскажет, какой из пней вызывной.
Кто будет ждать кого-нибудь, чтобы спросить, какой пень вызывной, тот пусть у советчика того и лечится
и еще много других18. Подумал Терун немного и так неладно, и так нехорошо. Здорово придумано! Однако на ни два пня садиться, ни опасаться, ни отчаиваться, ни ногами на пень становиться ему было незачем, да и подсказок ожидать Терун не привык. Сел на какой попало пень, да и все тут. Тут же выходит из-за камня то ли еще один пень, то ли человек старикашка корявый.
Ты не болен, говорит он Теруну, и вылечить я тебя не могу. Сказывай, кто таков, откуда и зачем к нам пожаловал.
Я болен, не согласился Терун, и ты можешь меня вылечить. Зовут меня Терун, живу я на небе, а пришел просить у тебя руку дочери твоей, Мокоши.
Слово за слово, разговорились они19. Согласился колдун хтонический отдать дочь за Теруна, но потребовал сначала сослужить ему службу20 убить зеркального змея одноглазого21 у истоков бесконечного болота. А как те истоки найти, ему и самому неведомо. Пусть Мокошь, если хочет, сама подскажет она знает.
Пошел Терун к Мокоши и говорит ей, что так, мол, и так, велел мне твой отец забрать у тебя везарь и идти воевать зеркального змея одноглазого у истоков бесконечного болота. А что это за змей, и где те истоки, сказал, ты мне подскажешь.
Вот твой везарь, забирай, я и на новую палку его надела22, молвила Мокошь. Только знай, что если ты меня посватал только чтобы везарь свой раздобыть, а теперь обманешь меня и сбежишь, пусть тебе будет стыдно за мою безвременную молодую гибель. А как змея найти, я тебе расскажу.
И Мокошь велела Теруну повернуться к камню спиной и шагнуть семь шагов, все время увеличиваясь и приговаривая при этом: "Один да шесть семь. Два да пять семь. Три да четыре семь. Четыре да три семь. Пять да два семь. Шесть да один семь." И на седьмом шаге он увидит змея23.
Тогда Терун рассказал Мокоши, что он умеет увеличиваться и уменьшаться только в сорок раз за один раз. Значит, он не найдет змея24?
Ничего, успокоила Теруна Мокошь, можно и в сорок раз.
И Мокошь велела Теруну шагнуть семь шагов, увеличиваясь и приговаривая при этом: "Шесть десятков шестьдесят. Пять дюжин шестьдесят. Четыре раза по полтора десятка шестьдесят. Три двадцатки шестьдесят. Две тридцатки шестьдесят. Одна шестидесятка шестьдесят." И на седьмом шаге он увидит змея25.
Да, сказал Терун, погладив везарь, а дальше я сам. Скажи только, каков он на вид, этот зеркальный змей? Он, случаем, не стеклянный?
Он похож на тебя26, сказала Мокошь.
Как это на меня? Я бываю разным27!
Да? Ну, скажи тогда, каким ты стал бы, если бы встретил опасного врага? спросила Мокошь.
Терун подумал.
Ну, я отрастил бы себе большие лапы c когтями железными кинжалами, длинный хвост с шипами железными копьями, покрылся бы чешуей железной, обзавелся бы крыльями кожаными, да тоже с когтями железными ножами, а голова у меня стала бы с рогами железными мечами, на длинной шее, а зубы железные сабли. И еще я стал бы выдыхать огонь! сказал он28.
Вот таким он и будет, сказала лягушка, как ты.
А везарь у него тоже есть?29
Нет, успокоила его Мокошь, но он тоже умеет увеличиваться и уменьшаться.
Знатная будет потеха, сказал Терун, поглаживая свой верный везарь, ну, я пошел?
Но Мокошь остановила его и сказала еще, что возвращаться Терун должен точно так же, как туда идет30. И для этого хорошенько запомнить должен, во сколько раз ему пришлось увеличиться, когда он встретился с змеем. А то он ее никогда не найдет.