Арехин-младший тем временем спустился по лестнице, прошёл вестибюль, вышел на дворцовую площадь (не петербургскую, но с фонтаном в центре), дошёл до ворот и оказался в парке. Парк размерами невелик, а если сравнивать с парками Царского Села, Гатчины или Петергофа, так просто мал, но Арехин-младший парками избалован не был, и потому с удовольствием гулял по аллеям, разглядывая клумбы, деревья и лабиринт в центре. Правила прохождения лабиринтов он знал теоретически, из книжки, и теперь хотел опробовать на практике. Не съест же его Минотавр.
Вход в лабиринт он нашёл легко. Да что искать: на столбике была деревянная стрелка-указатель с надписью «Лабиринт. Вход».
Башенные часы сыграли два такта «Коль славен наш Господь в Сионе», после чего пробили полдень.
Он посмотрел на небо. Солнце стояло высоко, как и должно стоять июльскому солнцу в это время. Представил, что взлетел в небо на триста шагов. Оглядел окрестности. Под ним сплошной зеленый квадрат. Лабиринт. Ну, это он пока сплошной.
Арехин-старший шагнул ко входу.
Погодите!
По парку шёл мальчик его лет. Одет так, как одеваются дети из приличных семей. Не слишком броско, но чисто и опрятно. Он и сам так одет.
Вы сегодня приехали, да? Я из окна видел.
Сегодня. Александр Арехин-младший, представился Арехин. В гимназии, говорят, представляются только по фамилии, но ведь он ещё не гимназист.
Георг Тольц, и, секунду помедлив, мальчик добавил: Барон Тольц.
Отлично. Я буду вас звать Тольцем, а сойдемся поближе просто бароном.
Хорошо, согласился мальчик. Вы хотели войти в лабиринт?
И сейчас хочу.
А вы знаете, в лабиринте недолго и заблудиться?
Догадываюсь. Но взрослому заблудиться легче.
Почему?
Он полагается на свой возраст, опыт, знания, нам же остаётся думать.
Согласен, сказал Тольц. Но я ходил в лабиринт с отцом. Он путешественник, бывал и в Африке, и в Индии, и в Амазонии. Так он говорит, что в лабиринте всякий может растеряться. Особенно если гроза, змеи, тигры.
Тогда нам повезло. Небо ясное. И тигров, похоже, нет.
Нет. Но вам не кажется, что из лабиринта веет жутью? Вы, вообще, боитесь страшного? Говорят, только девочки боятся, а я я не знаю.
Я вот не девочка, а знаю. Боюсь. Не люблю. Мне потом страшные сны снятся, как будто я уже взрослый, а жути всё больше и больше.
Господин Арехин! Господин Арехин!
Арехин-младший оглянулся.
Это англичанин, писатель и путешественник. Меня к нему папа переводчиком приставил, чтобы разговорный английский подтянуть, и громко сказал в ответ:
Да, сэр, как я рад, что вы уже отдохнули.
Благодарю, но я нисколько не устал. Парк этот местная достопримечательность?
Парк это парк. Место для прогулок, сказал Арехин-младший.
Это я и имел в виду. А это, если не ошибаюсь, лабиринт?
Мы тоже так решили, вежливо согласился Арехин-младший.
Аккуратный. С песчаной дорожкой. Что важно, дорожка подметена, следовательно, есть возможность вернуться по собственным следам.
Тут уже есть следы. Кто-то вошел в лабиринт. И не вышел, Арехин-младший указал на отпечатки на дорожке.
Англичанин наклонился.
Вы правы, мой юный друг. Следы принадлежат мужчине, находящемуся на склоне лет, вероятно, отставному солдату, ростом пять футов восемь дюймов, прихрамывающему на левую ногу и курящему курящему местный заменитель табака махорку, которую он заворачивает в клочок газеты «Новое время».
Арехин-младший перевёл слова чужеземного гостя барону Тольц в английском, по его собственному признанию, пока хромал.
Положим, с махоркой угадать нетрудно, сказал Тольц. Вон она, самокрутка, в стороне от дорожки лежит. И спичка обгоревшая. Видно, кто-то зажег её, да выбросил и спичку, и самокрутку.
Правильно, выслушав перевод Арехина-младшего, сказал англичанин. Видите, дальше он идет на цыпочках. Значит, услышал что-то важное или просто интересное, решил подкрасться, потому и бросил samokrutku, чтобы едкий дух makhorki его не выдал. Интересно, кого он надеялся застать врасплох?
Не знаю, ответил Арехин-младший.
Эй! воскликнул Артур Конан-Дойль.
Никто не отозвался.
Ну, конечно, если кто-то и был, то давно ушёл.
А следы? Здесь нет следов, ведущих в обратную сторону!
Бывают лабиринты с двумя выходами, рассеянно сказал англичанин. Идти он старался, не наступая на прежние следы.