Водрузил на журнальный столик бутылку виски, графин с содовой и ведерко со льдом. Отобрал несколько пластинок и сунул их в проигрыватель. Последним я поставил диск Фрэнка Синатры «В эти ранние утренние часы». Если Эдна Брайт досидит у меня до той поры, когда заиграет эта пластинка, я возражать не буду.
Какой-то умник подметил, что дамы очень сентиментальны. Позвольте женщине пролить пару слезинок над рюмочкой ликера, и тогда вам останется лишь проследить за тем, чтобы она не переусердствовала, разбавляя свой напиток соленой влагой.
В дверь позвонили через двадцать минут после телефонного разговора. Я быстро открыл. Лицо и фигура гостьи вполне соответствовали ее голосу. Говорливая секретарша сказала правду: мисс Брайт и в самом деле оказалась блондинкой. На ней было шелковое облегающее платье. Я глубоко вздохнул, и мир для меня стал прекрасен.
— Лейтенант Уилер? — произнесла она своим волнующим голосом. — Я Эдна Брайт.
— Я мог бы догадаться об этом по ослепительному сиянию, — пробормотал я. — В следующий раз надо будет надеть темные очки.
Я провел ее в гостиную. Она остановилась на пороге и, нахмурившись, осмотрела комнату.
— Разрешите предложить вам выпить, — церемонно сказал я.
— Благодарю вас. Я думала, что вы пригласили меня в свое учреждение, лейтенант…
— Вам там не понравилось бы, — заверил я, энергично смешивая коктейли. — Там слишком уныло.
Опять же шериф. Он не способен оценить такую девушку, как вы.
— Благодарю вас. — Она села на диван и закинула нога на ногу.
У нее были не просто красивые, а восхитительные ножки! Я включил проигрыватель. Первым номером по моему расписанию шел Алек Уайлдер. Покончив с приготовлениями, я устроился в кресле напротив.
Она сделала глоток виски, и по ее телу пробежала легкая дрожь. Я ничего не имел против такой реакции.
Обычно ко второму глотку дамочки приходят в себя.
Комнату заполнили звуки, льющиеся из пяти динамиков. Моя гостья подпрыгнула, словно я проделал с ней то, к чему собирался приступить через пару часов.
— У вас в стене динамики? — испуганно спросила она.
— Целых пять, — гордо ответил я, — а когда наскребу достаточно денег, то установлю еще три на противоположной стене.
— Зачем?
— Исключительно ради чистоты звучания.
Она пожала плечами:
— По-моему, и сейчас достаточно громко.
Я сидел и думал, как бы направить разговор в нужное русло.
— Лейтенант, — оживилась она, — вы хотели о чем-то спросить меня?
— Что вы делаете сегодня вечером? — просипел я.
Она удивленно взглянула на меня.
— Мне нужно кое с кем встретиться в городе в четверть седьмого, а этот человек не любит, когда его заставляют ждать.
— Это ваш отец? — уныло спросил я, не надеясь на положительный ответ.
— Не совсем, — улыбнулась она. — Если бы речь шла о моем отце, я, пожалуй, не стала бы так торопиться.
— Так вот, позвольте мне задать вам несколько вопросов, — с сожалением пробормотал я.
— Вот теперь вы говорите как офицер полиции, — снова улыбнулась Эдна. — Простите, но меня подобный тон устраивает больше, лейтенант. — Она на мгновение нахмурилась, прислушиваясь к голосу Алека Уайлдера, и спросила:
— Как называется эта пластинка?
— «Мама никогда не забудет эту минуту». Я тоже.
— Итак, вопросы, лейтенант.
— Вы искали Генри Фарнхема, но вместо этого нашли миссис Фарнхем. Правильно?
— Нет. Не совсем. Я нашла их квартиру, но хозяев не оказалось дома. Швейцар дал мне служебный адрес, и я отправилась к миссис Фарнхем. Между прочим, это оказалось одно из самых легких дел, с которым мне приходилось сталкиваться в последние дни. Почему Джо Уильяме не сумел отыскать Фарнхема, я до сих пор не могу понять.
— Джо Уильяме?
— Это мой коллега. Мы, — серьезно пояснила она, — работаем ногами.